EE.UU. Y Gran Bretaña Toman Ventaja En Sídney

Estados Unidos abrió el Día 1 de la United Cup con dos victorias para dominar 2-0 sobre República Checa. El No. 1 americano Taylor Fritz inauguró el torneo con un sólido triunfo por 6-3, 6-4 sobre Jiri Lehecka. La No. 11 mundial Madison Keys venció por 6-4, 6-3 a Marie Bouzkova.

Aprovechando las condiciones rápidas del Ken Rosewall Arena, Keys remontó una temprana rotura en ambos sets para ampliar hasta el 2-0 su ventaja Head2Head sobre Bouzkova. Ambos triunfos se han producido sobre pistas duras australianas, habiendo ganado Keys previamente su primer duelo camino de la final de Brisbane 2020.

Keys no sufrió la falta de ritmo en el primer partido de la temporada. Tras perder el servicio con dobles faltas consecutivas y entregar a Bouzkova una ventaja de 2-1, Keys mantuvo la disciplina y la paciencia para romper la defensa de la checa. Recuperó el quiebre con potentes derechas (2-2) y volvió a arrebatar el saque a Bouzkova para cerrar la primera manga en 41 minutos.

Con un set en la mano, la fortaleza de Keys al servicio decidió el partido. La norteamericana apenas encaró dos pelotas de rotura, ambas aprovechadas por Bouzkova, pero llegó a generar hasta seis opciones al resto. Tras romper por cuarta vez el servicio a la checa, Keys cerró un partido de 80 minutos para mantener intacto el marcador estadounidense.

Al inicio de la jornada, Fritz completó su primera victoria de la temporada al superar por 6-3, 6-4 a Lehecka.

Compitiendo en la Ken Rosewall Arena, el No. 9 mundial venció al checo con intercambios de fondo, demostrando un gran juego de pies para dictar con su derecha en Sídney.

"En un torneo por equipos, en el primer partido del año, siempre hay nervios. Es bueno salir y colocar al equipo en ventaja", dijo Fritz. "Ojalá sirva para relajar a todos. Es complicado competir si estás por detrás en el marcador, así que ha sido positivo para el equipo".

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El estadounidense elevó el nivel en los momentos clave, salvando los dos puntos de rotura que encaró en su primer choque ATP Head2Head ante Lehecka.

"Cuando he estado en desventaja, sentí que colocaba grandes servicios para lograr puntos gratuitos", dijo Fritz. "Quizá no haya jugado con mis mejores golpes durante los puntos, pero al encarar pelotas de rotura, o con 0/30, he conectado grandes saques".

Fritz llega a la temporada 2023 tras firmar el mejor año de su carrera, un curso en el que levantó cinco títulos ATP Tour e irrumpió en el Top 10 del Pepperstone ATP Rankings por primera vez. Lehecka también tuvo un 2022 de irrupción, pisando su primera semifinal ATP Tour en Róterdam antes de escalar hasta el partido por el trofeo en las Next Gen ATP Finals.

Team USA se encuentra a un triunfo de sellar la eliminatoria, que continuará en la jornada del viernes. La No. 3 mundial Jessica Pegula puede completar el triunfo midiendo a la No. 16 Petra Kvitova en el duelo entre No. 1 individuales. Después de ese encuentro, el No. 18 Frances Tiafoe competirá ante Tomas Machac. Si los checos lograsen dos victorias, la eliminatoria se decidiría en el dobles mixto.

Gran Bretaña Domina A Australia
El rol de anfitrión no sirvió para que Australia dominase el inicio de la competición del Grupo D en Sídney. Gran Bretaña tomó el control ante los aussies en la Ken Rosewall Arena de Sídney, firmando un 2-0 al cierre de la primera jornada de torneo. Los triunfos individuales de Cameron Norrie y Katie Swan dejaron al cuadro europeo a un paso de ganar la primera eliminatoria.

Norrie abrió la jornada venciendo por un firme 6-3, 6-3 a Alex de Miñaur, conectando con solidez su revés para mantener su autoridad ante el australiano. El No. 14 mundial aseguró el 87% de los puntos con su primer servicio, anulando la velocidad de piernas de su adversario hasta alcanzar la victoria.

"Me siento genial", reconoció Norrie. "En el primer partido del año hay muchos nervios. Es complicado jugar ante Demon en Australia en esta pista. Le encanta competir aquí y no es sencillo. He corrido una barbaridad, he empapado tres camisetas. La humedad era alta. He disfrutado el ambiente y es bonito lograr la victoria".

En el segundo partido de la jornada, Katie Swan superó por 6-4, 6-3 la resistencia de Zoe Hives para ampliar la ventaja del cuadro británico. Los europeos buscarán cerrar la eliminatoria este viernes, donde Daniel Evans (ante Jason Kubler) y Harriet Dart (frente a Ajla Tomljanovic) buscarán el punto definitivo. Si Australia logra ganar estos dos partidos, la serie se definirá en el dobles mixto.

La United Cup es un nuevo evento mixto por equipos con 18 naciones que compiten en Brisbane, Perth y Sídney. Jugadas a lo largo de dos jornadas, las eliminatorias se componen de dos partidos ATP y dos partidos WTA individuales y un dobles mixto.