Jesper de Jong llegó a esta semana con un balance de 1-8 en la temporada a nivel ATP Tour. Sin embargo, el neerlandés ha cambiado por completo el rumbo de su año en Roland Garros, donde ya está en la cuarta ronda y a un triunfo de ser el primer lucky loser capaz de avanzar a cuartos del torneo.
Este domingo, cuando se mida a Alexander Zvererv, finalista de 2024, De Jong celebrará su cumpleaños número 26. Su recorrido en París ya le ha regalado un recuerdo inolvidable tras un complicado inicio de temporada. Pero nunca dejó de buscar respuestas.
“Este año fue duro mentalmente”, dijo De Jong después de derrotar al 13.º cabeza de serie, Karen Khachanov, en la tercera ronda. “No gané muchos partidos. Empecé a trabajar con un entrenador mental y también con un entrenador de respiración. Son buenas inversiones si partidos como estos terminan cayendo de tu lado. Eso es en lo que realmente creo. Esas inversiones me ayudaron a llegar al lugar en el que estoy ahora mismo”.
De Jong ha sabido aprovechar al máximo su condición de lucky loser en el cuadro principal. Cayó en la última ronda de la fase previa, pero ingresó al cuadro tras la baja de Arthur Fils. Ahora, el jugador ubicado en el puesto 106 del PIF ATP Rankings ha conseguido el mejor resultado de Grand Slam de su carrera.
Ha sido un recorrido vertiginoso para De Jong, cuya victoria sobre el No. 15 del mundo, Khachanov, representó el triunfo más importante de su carrera según el ranking, y lo convirtió en el primer lucky loser en octavos de Roland Garros desde David Goffin en 2012.
“Al inicio de Roland Garros, estaba un lugar por fuera, así que tuve que jugar la fase previa”, explicó De Jong, sustituto de Arthur Fils en el main draw. “Luego perdí en la última ronda de la qualy. Después volví a quedar como el primero en espera para entrar como lucky loser. Al final fue un poco de todo; fue una montaña rusa complicada llegar al cuadro principal. Pero, por supuesto, tuve suerte de entrar en el lugar de un cabeza de serie, y eso ayudó con el sorteo”.
De Jong comenzó su campaña con una victoria en cuatro sets sobre el campeón de 2015, Stan Wawrinka, quien disputaba por última vez el Grand Slam parisino sobre arcilla. Después eliminó al italiano Federico Cina, integrante de la #NextGenATP, antes de sobrevivir a Khachanov en una batalla a cinco sets que se extendió durante cuatro horas y 19 minutos. Con ello, mejoró su récord en partidos a cinco sets a 5-1, incluyendo tres victorias en el Grand Slam francés.
Ahora le espera un rival muy conocido: Zverev, tres veces finalista de Grand Slam. Ambos se enfrentaron el año pasado en la segunda ronda de este mismo torneo. En aquella ocasión, el alemán se impuso por 3-6, 6-1, 6-2 y 6-3.
“Es mejor enfrentarlo en cuarta ronda que en segunda ronda”, comentó De Jong al anticipar el duelo de este domingo contra Zverev en la pista Philippe-Chatrier.
El regalo de cumpleaños ideal para De Jong sería conseguir la primera victoria de su carrera frente a un rival del Top 10 y, al mismo tiempo, alcanzar por primera vez los cuartos de final de un Grand Slam.
“Espero ofrecer un buen rendimiento. Tengo que prepararme físicamente porque él es un jugador muy exigente en ese aspecto”, afirmó De Jong. “El año pasado me demolió brutalmente después de aquel primer set. Y ahora soy físicamente más fuerte que entonces, así que tengo muchas ganas de jugar”.
