Alex de Miñaur ha levantado vuelo el año pasado. La última temporada alcanzó los cuartos de final en tres de los cuatro majors, se coló en el Top 10 del PIF ATP Rankings y se clasificó por primera vez para las Nitto ATP Finals.
Esta semana, el tenista de 25 años llega al ABN AMRO Open de Rotterdam tras alcanzar por primera vez los cuartos de final en casa, en el Abierto de Australia.
"Siento que he dado grandes pasos en la dirección correcta en el último año", dijo De Miñaur a ATPTour.com en Rotterdam. "He mejorado como jugador. Creo que mostrar la consistencia de llegar a cuartos en los últimos cuatro Slams es algo que no me tomo a la ligera ni mucho menos. Y creo que es una gran plataforma sobre la que construir. Quiero más".
"El año pasado pasaron muchas cosas, estuve lesionado gran parte del año y aun así conseguí grandes resultados, pero el objetivo de este año es mantenerme sano y seguir la misma trayectoria. Y espero que eso me lleve a cosas más grandes y mejores, y no creo que haya tocado mi techo todavía. Es emocionante, y estoy deseando ver lo que me depara este año".
La fiebre por De Miñaur se desató el mes pasado en el Abierto de Australia. La cara del No. 1 australiano aparecía en los carteles publicitarios de la ciudad, y el Canal 9, la cadena anfitriona, hablaba regularmente del camino del tenista de 25 años hasta la final. Además, De Miñaur jugó sus cinco partidos en la Rod Laver Arena, la pista principal del torneo. Era la primera vez que esto sucedía en un major.
A De Miñaur le encanta ser el centro de atención, pero reconoce la presión mental que ello supone.
"Es curioso el cambio. Hace dos años, era el No. 11 o 12. Luego subí uno o dos puestos y la diferencia es enorme. En cuanto a los ojos, los medios de comunicación, las presiones, las expectativas, todo eso", explicó De Mi´aur. "Pero, sin duda, ha cambiado con los años y, desde luego, siento el amor de Australia".
"Al fin y al cabo, los focos están ahí, ¿no? Es el comienzo de la temporada, es el Slam de casa. Y eso conlleva muchas cosas. Como jugador, no hay nada que me apetezca más que jugar bien en Australia, y jugar bien delante de mi público, mi familia y mis amigos".
"Tiene muchas cosas buenas. Hay muchos espectadores. Es emocionante jugar en la Rod Laver Arena ante multitudes que te apoyan. Pero, por supuesto, también significa que mucha gente espera que ganes".
Después de un mes en el candelero, De Miñaur se preparará ahora para tiempos más tranquilos con el Tour alejándose de Australia durante el resto de la temporada. El No. 8 del mundo pasará un largo periodo lejos de su familia y amigos, pero tiene cerca a su prometida y estrella de la WTA Katie Boulter. De Miñaur le propuso matrimonio a Boulter durante la pretemporada y reveló que la británica le ayuda a sentirse cómodo cuando está de viaje.
"Definitivamente, las semanas que estoy con Katie me ayudan. Es mucho más fácil estar tan lejos de casa. Son largas temporadas", dijo De Miñaur. "Es decir, mucho tiempo de gira. Para mí, es muy importante intentar hacer cosas estemos donde estemos. Es importante intentar salir a cenar, a tomar café, intentar hacer una vida lo más normal posible. Y disfrutar del tiempo con la gente que tienes".
"Ya sean amigos, ya sean jugadores, tu propio equipo. Para mí esa es la mejor manera de hacer que el tiempo pase más rápido en estas largas giras. Porque al fin y al cabo está el aspecto tenístico, que siempre va a ser intenso y estresante y para el que se necesita mucha concentración, pero en cuanto sales de la pista, intentas sumergirte en las diferentes ciudades, las diferentes actividades, restaurantes, cafés, y simplemente llevar una vida lo más normal que puedas".
De Miñaur es el tercer cabeza de serie en Rotterdam esta semana. El jugador No. 8 en el PIF ATP Ranking avanzó al partido por el título en el evento ATP 500 de pista dura bajo techo la temporada pasada y comienza la campaña de este año contra el finalista de 2017 David Goffin, ante quien De Miñaur lidera por 5-0 en la serie Lexus ATP Head2Head.
