Novak Djokovic, La Eterna Maravilla

¿Está Novak Djokovic mejor que nunca a los 36 años? Con sus estadísticas recientes en los torneos de Grand Slam, se puede argumentar que el serbio es un jugador más fuerte a los 30 que a los 20. Independientemente de cualquier opinión sobre ese debate en particular, Djokovic ciertamente no está desacelerando a pesar de su avanzada edad.
 
Tras su último triunfo en el US Open, llegó a récord de 12-3 en finales de Grand Slam siendo treintañero, superando en efectividad la marca de 12-9 en finales de majors cuando era veinteañero. Si bien ha ganado tres majors en un año calendario cuatro veces (dos veces en los 20’s y dos más en los 30’s), ha estado dos veces en los últimos tres años a un partido de ganar los cuatro majors en la misma temporada.
 
Djokovic ganó tres Slams en 2011 y 2015, siendo Roland Garros el único trofeo que le faltó en ambos años. Fue derrotado en las semifinales de París en 2011 (p. Federer) y en la final de 2015 (p. Wawrinka). Más recientemente, las derrotas finales de Djokovic en el US Open 2021 (p. Medvedev) y en Wimbledon 2023 (p. Alcaraz) le impidieron arrasar limpiamente.
 
La temporada 2021 es la única en la que Djokovic ganó los tres primeros Slams seguidos. En la final del US Open de 2021, el Grand Slam calendario estuvo en juego.
 
Las preguntas sobre el retiro son inevitables para cualquier jugador cuando se acerca a los 40 años. Pero con el tipo de éxito que ha disfrutado Djokovic en los últimos años, ¿por qué se iría?
 
“De vez en cuando me pregunto, ¿por qué necesito esto todavía en esta etapa después de todo lo que he hecho? ¿Cuánto tiempo quiero continuar? Tengo estas preguntas en mi cabeza, por supuesto”, dijo Djokovic en el US Open. “Pero sabiendo que todavía juego a un nivel tan alto y que gano los torneos más importantes de este deporte, no quiero dejar este deporte si todavía estoy en la cima, si sigo jugando como lo estoy haciendo”.
 
En comparación, Pete Sampras, cuyos 14 títulos de Grand Slam eran el récord cuando Djokovic comenzó su carrera, ganó sólo un major después de cumplir 30 años. Eso ocurrió en el torneo final de la carrera del estadounidense, cuando conquistó el US Open 2002 a la edad de 31 años. Sampras también llegó a la final en su major local el año anterior, un mes después de cumplir 30 años.
 
Si bien Sampras se impuso con un último resplandor de gloria en Nueva York, ocupaba el puesto 17 en el Pepperstone ATP Ranking al ingresar al US Open de 2002 y había alcanzado los cuartos de final o más en sólo dos eventos anteriores a nivel del circuito esa temporada.

En contraste con el récord de Sampras de 27-17 en su último año, Djokovic tiene marca de 46-5 en 2023. El serbio ha ganado cinco títulos este año, incluida su 39ª corona ATP Masters 1000 en Cincinnati, que amplía el récord. Esto está sucediendo luego de una temporada 2022 que terminó con Djokovic levantando su sexto trofeo de las Nitto ATP Finals, que igualó un récord.
 
Si bien incluso Djokovic acepta que inevitablemente tendrá que hacer su última reverencia en el ATP Tour, no ve que esa despedida llegue pronto.
 
“Los jugadores van y vienen. Será el mismo destino para mí. Al final, algún día dejaré el tenis dentro de 23 o 24 años”, bromeó. “Van a surgir nuevos jugadores jóvenes. Hasta entonces, supongo que me verán un poco más”.