Dejar de tener en cuenta a Novak Djokovic es arriesgado.
Justo cuando Jannik Sinner parecía encaminarse a su cuarta final consecutiva de Grand Slam contra Carlos Alcaraz en el Abierto de Australia, el inagotable serbio protagonizó una remontada memorable para ganarse la oportunidad de disputar un partido por su 25ª corona de Grand Slam.
"Nunca dejé de creer en mí mismo", declaró el 10 veces campeón del Abierto de Australia, quien se enfrentará a Carlos Alcaraz en la final del domingo en Melbourne Park. "Mucha gente duda de mí. Muchos expertos querían retirarme o me han retirado muchas veces en los últimos dos años".
"Quiero agradecerles a todos, porque me dieron fuerza. Me motivaron para demostrarles que estaban equivocados, y lo he hecho esta noche. Para mí, no es una sorpresa, la verdad", dijo Djokovic, quien remontó una desventaja de dos sets a uno para romper una racha de cinco derrotas consecutivas contra el dos veces campeón defensor Sinner, ganando 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 en el thriller de cuatro horas y nueve minutos que finalizó a la 1:30 a.m.
Djokovic, quien anunció que no entrenaría el sábado, aprovechó al máximo su buena fortuna para llegar a semifinales. En cuarta ronda, avanzó tras la no presentación de Jakub Mensik, quien había conquistado vencido al serbio en Miami; en cuartos de final, perdía dos sets a cero contra Lorenzo Musetti, antes de que el italiano se retirara por una lesión en la pierna derecha.
Pero contra Sinner, un oponente 14 años menor que él, la resiliencia, la convicción y la valentía de Djokovic apuntalaron su merecida victoria, en la que salvó 16 de 18 puntos de quiebre, incluidos los ocho del último set.
"La considero la mejor [victoria] de los últimos dos años", dijo Djokovic. "Sin duda, una de las mejores actuaciones de la última década..."
"Tuve suerte de que, obviamente, Lorenzo se lesionara y se retirara en ese partido. Dos días después, obviamente, otro oponente. Sabía exactamente qué esperar y tenía una gran claridad en la estrategia, el plan de juego y lo que debía ejecutar".
"Una cosa es imaginar cómo quieres jugar, y otra es entregarlo y ejecutarlo en la cancha contra Sinner, que todos sabemos que está jugando a un nivel altísimo... Estoy encantado de poder vivir algo así esta noche", afirmó.
La victoria fue el primer partido a cinco sets de Djokovic desde Roland Garros en 2024, cuando sobrevivió contra Francisco Cerúndolo. De momento, Djokovic no ha levantado un trofeo de Grand Slam desde el US Open de 2023, tras ver a Alcaraz y Sinner repartirse los ocho majors durante los últimos dos años.
El domingo, mientras Djokovic intenta convertirse en el campeón del Abierto de Australia de mayor edad, Alcaraz, de 22 años, busca convertirse en el jugador más joven en completar el Grand Slam.
Djokovic aventaja a Alcaraz por 5-4 en su serie Lexus ATP Head2Head, ganando tres de sus cuatro enfrentamientos en pista dura. Pero cuando Alcaraz se abrió paso para conseguir su única victoria en pista dura en las semifinales del US Open de 2025, Djokovic expresó con franqueza sus dudas sobre su capacidad para derrotar al español y a Sinner en cinco sets en los majors. Ahora tendrá la oportunidad de demostrar su error en partidos consecutivos en lo que sería una de las hazañas más notables en su inigualable carrera.
“La historia está en juego para ambos cada vez que jugamos”, dijo Djokovic, quien ha pasado un récord de 424 semanas en el No. 1 del PIF ATP Ranking durante su carrera. "Mi preparación es la adecuada, y le gané el año pasado aquí [en cuartos de final], también en un partido agotador. Ya veremos. A ver qué tan frescos podemos estar ambos".
“Él también tuvo un gran partido, pero me lleva 15 o 16 años. Biológicamente creo que le será un poco más fácil recuperarse. Solo intento disfrutar del momento que estoy viviendo esta noche. Pensaré en la final más tarde, pero para mí, esta victoria es casi como ganar un Grand Slam”.
