Como suele ocurrir en la mayoría de los torneos del circuito ATP, Novak Djokovic guarda muchos buenos recuerdos de su participación en el Cincinnati Open.
Sin embargo, eso no significa que el serbio haya olvidado los momentos difíciles que vivió en el ATP Masters 1000 de Ohio antes de convertirse en tricampeón. Djokovic solo ganó uno de sus primeros cuatro partidos en Cincinnati y luego perdió sus primeras cinco finales en Ohio: dos contra Andy Murray (2008, 2011) y tres contra su rival del "Big Three", Roger Federer (2009, 2012, 2015).
"Tengo grandes recuerdos de este torneo, aunque tardé un tiempo en ganar mi primer título aquí", declaró este jueves Djokovic, quien finalmente se vengó de sus derrotas contra Federer al vencer al suizo y alzarse con su primer trofeo en Cincinnati en 2018, antes de la edición de 2026 del torneo. "Creo que llegué a cuatro o cinco finales antes de ganar por primera vez contra Roger. De hecho, casi siempre perdía contra él en esas finales".
"Fue un obstáculo difícil de superar. Pero una vez que conseguí el primer título, sentí un gran alivio al regresar sabiendo que lo deseaba. He recibido un gran apoyo aquí en Chicago y Ohio. La comunidad serbia es muy grande. Eso es lo que recuerdo de la final de 2023 y de la de 2018. Había muchísimas banderas serbias en el estadio. Fue muy bonito".
Djokovic, ex No. 1 del PIF ATP Ranking, ostenta el récord de 40 títulos ATP Masters 1000, según el Índice de Victorias/Derrotas ATP Infosys. Su trayectoria en este nivel comenzó en Cincinnati, allá por 2005, cuando cayó ante Fernando González en la primera ronda en Ohio. Veintiún años después, se presenta como tricampeón, tras haber triunfado también en 2020 y 2023, después de su primera victoria en 2018.
El tercero de esos trofeos lo conquistó de forma espectacular en el Lindner Family Tennis Centre. Djokovic salvó un punto de partido contra Carlos Alcaraz antes de imponerse por 5-7, 7-6(7), 7-6(4) tras tres horas y 49 minutos, la final al mejor de tres sets más larga en la historia del circuito ATP (desde 1990).
“No sabía que aquí fue el primer cuadro principal de un Masters 1000 que jugué en mi carrera”, dijo Djokovic, quien se enfrentará a Thiago Agustín Tirante o Jan Choinski en su primer partido este año. “Fue en 2005. Llevo viniendo aquí unos 20 o 21 años. La última vez que estuve aquí, gané el título en 2023. Fue uno de los partidos al mejor de tres sets más épicos en los que he participado".
“Tengo muchas ganas de jugar en este torneo. Jugué el último en 2023 y las instalaciones han mejorado muchísimo. ¡Un trabajo increíble!”, dijo.
