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Novak Djokovic y Roger Federer en acción en Montecarlo en 2006.
By Sam Jacot
La rivalidad de Novak Djokovic con Roger Federer es una de las historias definitorias del tenis masculino del siglo XXI hasta ahora. El serbio se enfrentó al suizo 50 veces y terminó con ventaja de 27-23 en su serie Lexus ATP Head2Head.
El comienzo de esa inolvidable rivalidad fue hace justamente 20 años.
Fue en abril de 2006 en el Rolex Monte-Carlo Masters. Federer, entonces firmemente establecido como el No. 1 del PIF ATP Rankings, llegó al Principado en un estado de forma dominante. El suizo ya había conseguido el ‘Sunshine Double’, títulos en Indian Wells y Miami, por segundo año consecutivo, sumando a su genial temporada que también contaba con su corona del Australian Open y un trofeo en Doha.
Al otro lado de la red en Montecarlo estaba un Djokovic de 18 años, ubicado en el puesto No. 67 y aún en busca de su primer título a nivel ATP. Sobre el papel, parecía un trámite para Federer. Al fin y al cabo, Djokovic había necesitado ganar dos partidos para clasificarse al cuadro principal del ATP Masters 1000. En la cancha, se presentó otro guion.
Federer se llevó el primer set 6-3, pero Djokovic respondió, igualando el partido 6-2 después de que el suizo fallara una volea de derecha en punto de set. El decisivo finalmente fue para Federer, pero el marcador, 6-3, 2-6, 6-3, solo cuenta una parte de la historia. Djokovic salvó tres puntos de partido antes de perder, exigiendo al máximo al primer preclasificado durante una hora y 49 minutos y mostrando la resiliencia que más tarde definiría su rivalidad.
Federer reconoció ese potencial incluso entonces.
“Definitivamente creo que es un buen jugador”, dijo Federer después del partido. “Estuvo bien desde el fondo de la cancha y en general. Creo que todavía tiene muchas áreas en las que puede mejorar, así que hay potencial, absolutamente”.
Roger Federer en acción contra Novak Djokovic en Montecarlo en 2006. Foto: VALERY HACHE/AFP vía Getty Images
Djokovic, por su parte, vio el encuentro como una valiosa experiencia de aprendizaje.
“Esto será una gran experiencia para mí, y mi confianza seguramente crecerá después de este partido porque sé que jugué bien,” dijo Djokovic. "Todavía soy joven, así que solo necesito tener más y más partidos como este para aprender cómo jugar contra este tipo de jugadores”.
Esa resistencia temprana en Montecarlo resultó indicativa de su rivalidad. Años después, Djokovic salvaría puntos de campeonato contra Federer en la final de Wimbledon 2019 y revertiría puntos de partido en dramáticas semifinales del US Open en 2010 y 2011.
El enfrentamiento de 2006 fue solo el capítulo inicial. Federer ganó sus tres siguientes enfrentamientos antes de que Djokovic lograra su primera gran victoria en la final de Montreal en 2007, marcando el verdadero nacimiento de una rivalidad que ayudaría a definir a toda una generación. En Montecarlo, Federer alcanzó la final en cuatro ocasiones (2006, 2007, 2008, 2014) pero nunca ganó el título, mientras que Djokovic es bicampeón (2013, 2015).
