El Golpe De Realidad En Shanghái Que Impulsó El Dominio De Djokovic

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Los golpes de realidad para los jóvenes con gran proyección normalmente llega tras un frenazo en seco, cuando menos se espera y tras un gran éxito previo. Dos de las llamadas de atención más profundas que sufrió Novak Djokovic se produjeron en su primera participación en la Tennis Masters Cup, un torneo que acabaría dominando. Su estreno se remonta al año 2007.

Era en Shanghái, donde el joven de 20 años -aunque ya como No. 3 del mundo- se había presentado como clasificado por primera vez. Enmarcado en el mismo grupo que David Ferrer, Richard Gasquet y el No. 2 Rafael Nadal, Djokovic protagonizó un fatídico inicio sin poder ganar ni siquiera un set en la fase previa, en el torneo que desde entonces ha ganado en cinco ocasiones.

Era un jugador con talante y personalidad, además de un talento innegable en la pista. Djokovic había generado altas expectativas en su llegada a China. Ya entonces se le consideraba como una de las grandes alternativas a retomar el emergente dominio de Roger Federer y Nadal, no sin razón: había derrotado al Top 3 de manera consecutiva (Roddick, Nadal y Federer) para levantar el título en la Rogers Cup de Montreal unos meses antes.

Si fue la época de su emergencia en el circuito, también fue la que se distinguió como un gran imitador de otros jugadores como Nadal, Roddick o incluso Maria Sharapova. Sin embargo, antes de su estreno en la Tennis Masters Cup, Roddick le dio un golpe de realidad de otro tipo.

Cuando se cruzaron en los pasillos entre diferentes compromisos con la prensa, el americano reprendió al más joven y le hizo saber que sus imitaciones no eran de recibo sin haber logrado algo importante.

El Qi Zhong Stadium de Shanghái fue la espectacular sede de la Copa Masters entre 2005 y 2008.

Dos meses más tarde, el serbio se aferró al consejo de Roddick ganando su primera corona de Grand Slam en el Abierto de Australia. Las imitaciones desaparecieron y Djokovic continuó su camino en un estelar 2008 logrando el título en su segunda participación en la Tennis Masters Cup.

“Está justo al lado de los Grand Slam. Obviamente, las [Nitto ATP] Finals son probablemente el mayor torneo que tenemos en nuestro deporte”, reconoció Djokovic a Tim Henman en una entrevista para ATPTour.com. “Es probablemente el desafío definitivo de la temporada: enfrentarte al Top 8 del año en un formato de grupos…”.

“En 2008 fue mi primera victoria en Shanghái. Ese fue el último año que las World Tour Finals se disputaron allí y era muy especial, obviamente. Eso disparó mi confianza y me permitió creer que era parte de la cima de este deporte con todos aquellos jugadores”.

Después de 12 participaciones en el torneo ahora conocido como las Nitto ATP Finals, el serbio ha levantado el trofeo en cinco ocasiones frente a sus siete mejores compañeros de cada una de esas temporadas. Y destacó su camino al título en 2012, en una reciente entrevista con Henman y Pete Sampras, que también presenta cinco coronas en su palmarés. No sólo batió a su gran rival Federer, en la final de ese año, también la forma en la que lo hizo dejó una huella imborrable en su memoria.

“Creo que gané ante Roger en dos sets ajustados. Recuerdo ganar el partido… con un passing shot de revés sobre la línea en el punto de partido”, señaló Djokovic que ganó 7-6(6), 7-5. “Ese fue definitivamente uno de los mejores tiros que he golpeado y probablemente el que más recordaré”.

“Y también gané a Rafa en 2013, y jugué un gran partido. He tenido gran éxito en el torneo y la suerte de haber desplegado un gran tenis allí”.

Cuando Henman recordó al No. 1 del mundo que había derrotado a Federer en dos sets para ganar el trofeo en 2015, cediendo solo siete juegos, Djokovic no estaba convencido. Nikolay Davydenko en 2008, Federer en 2012, 2015 y 2014 (por w.o) y Nadal en 2013 todos intentaron derrotarlo en la final de las Nitto ATP Finals y fallaron. Sólo Andy Murray en 2016 y Alexander Zverev hace dos años consiguieron arrebatarle el título en el último partido.

“Sí… he tenido la fortuna de ganar todas mis finales en dos sets, así que intentaré quedarme con una”, dijo el serbio. “Aunque supongo que me quedo con la que jugué frente a Roger en 2012”.

Como muestra de su consistencia en el torneo de final de temporada, 2019 marcó la cuarta vez en su carrera que no pudo pasar más allá de la fase de grupos, tras caer ante Federer y Dominic Thiem. Es algo que no ocurría desde la temporada 2011.

Con un récord de 36-14 en las Nitto ATP Finals, Djokovic se ha clasificado en ocho ocasiones para las semifinales, y sólo en una ocasión no pudo alcanzar la final (p. ante Federer en 2010). Este mes el intentará igualar el récord de todos los tiempos que ostenta Federer con seis coronas en la última edición de las Nitto ATP Finals que albergará The O2 en Londres. Eso sería un añadido más al reciente récord que ha igualado con Pete Sampras con seis temporadas finalizadas como No. 1 del FedEx Ranking ATP.

Parece que ha tenido éxito.