Novak Djokovic no pudo hacer más que aceptar su derrota en tercera ronda ante Joao Fonseca en una épica batalla de casi cinco horas, el viernes por la noche en Roland Garros.
Aunque el poseedor del récord de 24 títulos de Grand Slam y ex No. 1 del PIF ATP Rankings se mostró naturalmente decepcionado por despedirse del major sobre arcilla en París antes de los cuartos de final por primera vez desde 2009, también fue consciente de que hizo parte de uno de los duelos de Grand Slam más memorables de los últimos tiempos.
“Bueno, fue un partido increíble”, dijo Djokovic tras la victoria de Fonseca por 4-6, 4-6, 6-3, 7-5 y 7-5. “Obviamente, es duro perder después de estar dos sets arriba, pero todo el mérito para Joao, que realmente mereció ganar el partido.
“Creo que, sin ninguna duda, fue el mejor jugador en los momentos importantes de esos cruciales cuarto y quinto sets. Hubo intercambios y puntos increíbles. Encontró golpes extraordinarios, pegados a las líneas. Fue simplemente asombroso de su parte. Obviamente no es ideal para mí enfrentar a un jugador que está rindiendo a ese nivel, pero tampoco creo que haya hecho demasiadas cosas mal en mi juego. Simplemente, él fue mejor”.
Djokovic no había perdido en ninguno de sus 18 enfrentamientos previos de Grand Slam ante rivales adolescentes, y estuvo lleno de elogios hacia la forma en que el brasileño Fonseca, de 19 años, remontó para conseguir una victoria de cuatro horas y 53 minutos. El tres veces campeón de Roland Garros también reconoció el potencial de Fonseca, campeón de las Next Gen ATP Finals 2024, para llegar hasta la cima del deporte.
“Por supuesto que lo felicité y le dije que merecía ganar y que había jugado un partido increíble, que debía sentirse orgulloso de sí mismo”, explicó Djokovic cuando le preguntaron qué le había dicho al brasileño en la red tras el punto final. “Le deseé buena suerte para el resto del torneo.
“El nivel de tenis que le hemos visto desplegar ha generado mucha expectativa a su alrededor, y creo que hoy todos vimos por qué existe esa expectativa. Sí, el nivel fue impresionante”.
Djokovic, de 39 años, que anteriormente solo había perdido un partido tras estar dos sets arriba (contra Melzer, cuartos de final de Roland Garros 2010), habló con cariño del apoyo que recibió del público en la pista Philippe-Chatrier. El serbio llegó a París habiendo disputado apenas un partido desde marzo debido a una lesión, y por momentos mostró claras dificultades físicas entre puntos frente a Fonseca.
“Hubo un par de momentos en los que sentí que apenas podía mantenerme de pie hacia el final del partido, y mirar a la grada y ver cómo levantaban mi ánimo y me apoyaban fue algo realmente mágico, sinceramente”, dijo Djokovic. “Así que, cuando dejo a un lado toda la decepción y los pensamientos negativos sobre el partido, hay mucho de lo que sentirme orgulloso, por todo lo que he pasado y todo lo que experimenté. Estoy muy agradecido por este tipo de experiencias”.
Djokovic conectó más golpes ganadores (70 contra 68) y cometió menos errores no forzados (39-47) que Fonseca en la derrota del viernes, según Infosys Stats. Sin embargo, reconoció que el desgaste físico a medida que avanzaba el encuentro dificultó sus intentos por contener a un Fonseca cada vez más confiado.
“Simplemente me quedé sin energía, para ser sincero”, dijo el campeón de 101 títulos a nivel ATP Tour. “No me sentí bien en absoluto en la pista durante el tercer y cuarto sets. Creo que el final del cuarto set fue mi oportunidad. Sentí que mi mejor ocasión fue estando 4-3 y 15/40. Él simplemente jugó puntos realmente buenos. Fue agresivo, sacó muy fuerte".
“Cuando miro hacia atrás en los momentos importantes, ¿podría haber hecho algo diferente? Siempre se puede decir que sí, pero simplemente hay que decir ‘bien hecho’ y felicitarlo. Mis respetos para él. Jugó un tenis extraordinario. Cada vez que llegaba un momento decisivo, iba a por él”.
