Así Es Draper, Primer Rival De Nadal En Melbourne

Cuando se celebró el sorteo del Abierto de Australia, muchos partidos destacaron. Matteo Berrettini enfrentará a Andy Murray en la primera ronda, donde Andrey Rublev ha citado a Dominic Thiem.

Aunque el mayor desafío quizá quede en manos de Jack Draper, el británico de 21 años que competirá ante el primer sembrado y vigente campeón Rafael Nadal.

"Va a ser increíble compartir la pista con él, es un gran campeón", dijo Draper. "Siento muchas emociones cuando pienso en enfrentarme a él".

Nadal sigue siendo el presente, pero parece claro que Draper es parte del futuro. Con dos victorias Top 10 en su historial y una participación en las Next Gen ATP Finals, el zurdo es un jugador en ascenso. El No. 40 mundial no quiere, sin embargo, que su éxito reciente le distraiga.

"El tenis es una burbuja muy pequeña y es sencillo quedar atrapado en las victorias, las derrotas, en la presión y los desafíos de cada día. En ocasiones no es sencillo", dijo Draper. "Estoy aprendiendo a disfrutar algo más. Cuando entiendo cómo disfrutar los retos es cuando se convierte en algo satisfactorio para mí".

"Apenas llevo seis meses en el circuito. Sigo aprendiendo a cada paso, cada día, sobre las cosas. Intento comprender como mejorar y ser más consistente a este nivel de tenis, tanto en lo físico como en lo mental".

¿Qué ha permitido a Draper tener esa perspectiva? El británico considera que las lesiones sufridas en los inicios de su carrera, incluyendo el percance de tobillo sufrido en 2021.

"Estar lesionado muchas veces al ser más joven te da una perspectiva de las cosas. Pasé mucho tiempo parado en casa, sentado allí, deseando volver a la pista. Era complicado aceptar que podía estar progresando pero simplemente andaba lesionado", dijo Draper. "Creo que esa es la razón, tener esas experiencias cuando era más joven".

En 2020, la Covid-19 afectó a todos los jugadores del circuito interrumpiendo durante seis meses la competición. En 2021, Draper exhibió destellos de su potencial con dos victorias en Queen's Club y una actuación destacada en Wimbledon, donde arrebató un set a Novak Djokovic. No obstante, las lesiones cortaron su progreso.

"Las lesiones eran una constante, pero la que me afectó fue la que tuve después de jugar ante Novak en Wimbledon hace dos años", dijo Draper. "Estaba en un gran momento, había jugado bien en Queen's, estaba en arcilla y me rompí los ligamentos del tobillo. Pasé tiempo fuera de las pistas y me dije: 'de acuerdo, necesito olvidarme del ranking. Tengo que centrarme en estar sano, dejar atrás las lesiones y verlo como un proceso'. Así estoy en este momento, por eso tuve una temporada como la anterior".

Draper se ha visto arropado por un buen equipo, incluyendo a su entrenador James Trotman y su hermano Ben, antiguo jugador de tenis universitario. Según Trotman, su pupilo es "competitivo hasta el tuétano", algo que hace los momentos difíciles algo más duros.

"Durante el año de la pandemia, las lesiones y diferentes razones, Jack no había competido demasiado. Tenía algo diferente. Había alcanzado la final junior de Wimbledon", dijo Trotman. "Pero si te lesiones y no eres capaz de competir, las cosas se ponen complicadas para ver cuál va a ser realmente tu nivel".

Por este motivo, 2022 fue un año importante para Draper. El zurdo comenzó la temporada fuera del Top 250 del Pepperstone ATP Rankings, pero irrumpió en el Top 50 en septiembre.

"A veces olvido que el año pasado fue real. Parece que tuve un buen año, pero tienes que volver a hacerlo de nuevo. Eso es un desafío enorme en sí mismo", reconoce Draper. "Apenas llevo seis meses en el circuito, sigo aprendiendo a este nivel. Intento mejorar, jugar ante rivales que pueden vencerme en su mejor día, como [Karen] Khachanov la semana pasada. Todas esas lecciones y experiencias son buenas para que me convierta en la persona y el jugador que deseo".

Con una atención creciente sobre sí mismo, Draper todavía es un chico de 21 años con una vida normal fuera de pista. Disfruta pasando tiempo con sus amigos y adora los juegos de cartas.

"Normalmente pierdo, encajo bien las derrotas. Si tengo otra virtud es ser terrible jugando a las cartas", admite.

Draper incluso bromea con sus seres cercanos. Si alguien del equipo entra con él en el ascensor, probablemente les mande a la planta equivocada.

"Tengo muchos amigos. Conservo amigos de la escuela, de cuando tenía siete años, seguimos en contacto. También he hecho amigos en el tenis. Es algo diferente, quizá porque los amigos que no pertenecen al circuito no saben nada sobre ello, no les interesa", dijo Draper.

"Dentro del tenis tengo amistades que recorren el mismo camino, entienden el proceso de un tenista profesional y pueden sentirse identificados. Tengo buenos compañeros".

Con tanta atención sobre sus hombros en el circuito, un resultado no tiene gran significado para sus amigos en casa.

"No les importa en absoluto. No conocen los marcadores. Han venido un par de veces a Wimbledon y no comprenden lo que sucede", dijo Draper. "Me han visto competir ante jugadores que ven normalmente por televisión. Piensan 'wow, eso es fantástico', pero están haciendo vida normal [en la universidad]. Creo que es un equilibrio bonito".

No hace falta decir que sus amigos seguirán la primera ronda de Draper en Melbourne Park ante Nadal. El mallorquín reconoció el talento del británico: "Sé que está jugando bien. Tiene muchas cosas positivas y, probablemente, una buena carrera por delante".

Draper intentará completar ese buen partido en la Rod Laver Arena.

"Pase lo que pase, será un momento especial para mí. Estoy en los inicios de mi carrera, es interesante tener este tipo de experiencias jugando ante alguien como Rafa en una pista como esa", dijo Draper. "Quiero hacer un buen partido, competir duro y hacerlo lo mejor que pueda".