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Después de un dramático Día 2 en el que se decidieron dos partidos en los desempates del set final en las Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals, el juego del jueves promete aún más emociones, con tres lugares para semifinales aún en juego en Milán.
Lorenzo Musetti y Jack Draper cerrarán el juego de todos contra todos con un enfrentamiento en el que el ganador se lo lleva todo en el Grupo Rojo, donde el invicto Dominic Stricker ya obtuvo el primer lugar. Brandon Nakashima también tiene récord de 2-0, pero aún podría ser superado por Jiri Lehecka y Francesco Passaro en el Grupo Verde por un lugar en las semifinales. Matteo Arnaldi también tiene un camino potencial hacia semifinales.
Con varios escenarios clasificatorios en juego, se avecina un día de tenis de alto riesgo en el Allianz Cloud.
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¡No hay necesidad de ningún cálculo aquí! Este enfrentamiento entre los dos jugadores mejor clasificados en el campo de Milán equivale efectivamente a unos cuartos de final tradicionales: el ganador pasa a las semifinales, mientras que el perdedor se irá a casa para la pretemporada.
El primer encuentro ATP Head2Head entre Musetti y Draper es una revancha de los cuartos de final juniors de Wimbledon 2019, que Draper ganó en casa camino a la final. Esta vez será el italiano con la ventaja de jugar en casa, aunque tendrá que superar la decepción y la fatiga de una derrota en cinco sets a última hora de la noche del martes ante Stricker.
Draper ingresa al Día 3 luego de su primera victoria en Milán: un resultado de 1-4, 4-2, 4-3(2), 4-2 contra Chun-Hsin Tseng que eliminó al sexto sembrado de la semifinal. Después de perder el primer set por segundo partido consecutivo, el británico usó una charla de ánimo a mitad del set para cambiar la situación.
“Es un formato rápido, por lo que debes estar alerta”, dijo después del partido. “Cuando me senté para el cambio de lado al final del primer set, tuve un verdadero problema conmigo mismo. Dije: ‘Tienes que ser más agudo, tienes que estar más encendido y tienes que estar alerta aquí afuera’, porque todo puede pasar muy rápido si no estás del todo ahí. Entonces, me alegro de haber cambiado mentalmente las cosas”.
Un comienzo rápido podría resultar fundamental para calmar a la multitud de Milán, que rugió en apoyo de los tres jugadores italianos que compiten esta semana.
A pesar de su récord perfecto de 2-0, es posible que Nakashima aún necesite un resultado positivo en su último partido para llegar a las semifinales. Pero una victoria de Arnaldi contra Lehecka le quitaría el dramatismo a este partido, al menos para el estadounidense, quien tendría asegurado un lugar en semifinales en ese escenario.
Con toda probabilidad, solo una gran derrota pondría a Nakashima en peligro de una salida por sorpresa. Después de dos días de juego, el cuarto sembrado iguala a Stricker con un récord de 6-2 en sets, el mejor del torneo, pero tiene un mejor porcentaje de juegos ganados que el suizo después de las victorias contra Arnaldi y Lehecka.
Passaro, que salvó tres puntos de partido para derrotar a su compatriota italiano Arnaldi el miércoles, actualmente ocupa el tercer lugar en el Grupo Verde, pero aún podría terminar primero si acompaña su triunfo contra Arnaldi con una victoria propia en el Día 3.
Lehecka, gracias a su victoria en sets corridos contra Passaro el martes, ocupa el segundo lugar en el Grupo Verde. Una victoria en tres o cuatro sets contra Arnaldi aseguraría su progreso a las semifinales, aunque una victoria en cinco sets podría dejarlo en peligro de eliminación por porcentaje de juegos ganados, siempre que Passaro logre una victoria en sets corridos contra Nakashima.
Para Arnaldi, solo hay un camino hacia las semifinales. El italiano debe derrotar al Lehecka en el partido inaugural del jueves y recibir la ayuda de Nakashima con una victoria ante Lehecka. En ese escenario, Nakashima ganaría el grupo, con Arnaldi pasando al segundo lugar.
Stricker ganó su lugar en la semifinal de la manera más difícil al completar un doblete contra Draper y Musetti, los dos hombres mejor clasificados en el campo. Los ocho sets disputados por el suizo se han decidido en desempates al vencer a Draper en tres y a Musetti en cinco.
Si bien Stricker no puede ser derribado de su posición en la cima del Grupo Rojo, Tseng estará motivado por terminar su campaña en Milán con una nota alta después de dos derrotas en sets corridos. El joven de 21 años es el segundo hombre asiático en competir en las Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals, después del campeón de 2017, el surcoreano Hyeon Chung.
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