Jack Draper irrumpió en la escena en 2022 y parecía preparado para ascender rápidamente a la cima del deporte. Pero el zurdo de 22 años ha tenido que ser paciente para lograr el triunfo de este miércoles en el US Open, el más valioso de su carrera hasta el momento.
“Esto no es algo que se dé de la noche a la mañana para mí. Hace tiempo que creo que me he esforzado y he hecho las cosas bien. Sabía que llegaría mi momento", dijo Draper tras avanzar por primera vez a semifinales de Grand Slam. “No sabía cuándo sería, pero espero que a partir de ahora pueda hacer muchas cosas increíbles. Estoy muy orgulloso de mí mismo”.
“Tuve momentos en los que tal vez pensé en parar o en cosas como: ‘¿Estoy hecho para este deporte? ¿Soy realmente lo suficientemente bueno?’”.
“Seguí creyendo en mí mismo, seguí trabajando. Esos son momentos difíciles. Es un privilegio y un honor estar en esta posición. Por eso trabajo tan duro, así que tengo que seguir adelante con mi ritmo. No tengo miedo de estar en estas posiciones”.
Las lesiones han obstaculizado rutinariamente el progreso del británico. Incluso en su victoria de cuartos de final por 6-3, 7-5, 6-2 contra Álex de Miñaur, Draper tuvo un breve susto por lesión. Comenzó estirando su pierna derecha, que fue vendada por el fisioterapeuta cuando iba 2-1 en el segundo set, pero eso no obstaculizó la marcha de Draper hacia la victoria.
En los últimos meses, Draper ha estado disfrutando de la mejor forma de su vida, logrando su primer título a nivel de gira en Stuttgart y ahora las semifinales en Flushing Meadows. Independientemente de lo que suceda en su semifinal, la carrera de ensueño de Draper ya ha asegurado que el zurdo irrumpa por primera vez en el Top 20.
“He trabajado muy duro durante mucho tiempo. Diría que el año pasado fue un verdadero punto de inflexión para mí, cuando tuve reveses por lesiones y me tomé mucho tiempo libre durante el verano debido a mi lesión en el hombro”, dijo Draper, No. 20 en el PIF ATP Live Rankings.
“Tuve que ver a todos estos jugadores jóvenes ganar torneos increíbles. Sentí que simplemente no estaba haciendo lo suficiente para llegar a ese punto”.
Ahora, el 25° sembrado está en el centro de atención. Draper es el único jugador que no ha perdido un set en esta quincena.
“Creo que, al venir aquí esta semana, me he sentido un jugador más completo”, dijo Draper. “Físicamente, siempre me he preocupado un poco, quizás en el pasado, por jugar cinco sets y porque mental y emocionalmente era demasiado para mí. Pensaba: ‘¿Soy lo suficientemente bueno para jugar contra los mejores al mejor de cinco?’”.
“Todavía siento que me queda mucho por hacer, no me preocupa si dura más, si dura mucho tiempo. Me da mucha tranquilidad saber que mi cuerpo se siente bien o robusto y que estoy listo para llegar hasta el final si es necesario. Me siento muy fuerte ahí fuera, así que eso es algo que realmente ha mejorado para mí”.
El entrenador de Draper, James Trotman, agregó que las mejoras físicas del nativo de Sutton han sido clave para el éxito reciente de su pupilo.
“Jack ha jugado algunos partidos de tenis de muy alto nivel en el pasado, pero físicamente ha sido una lucha”, dijo Trotman. “Es un chico grande, tiene un cuerpo grande. Lleva tiempo crecer en eso. Ha tenido muchas lesiones y muchos contratiempos, por lo que no puedes contar con ese trabajo constante”.
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