Getty Images
Francisco Cerúndolo celebra su victoria ante Zhizhen Zhang en el Rothesay International.
By Redacción ATP
ATP Tour
El crecimiento de Francisco Cerúndolo no entiende de límites en el ATP Tour. El argentino alcanzó este jueves sus primeras semifinales sobre hierba en el Rothesay International de Eastbourne, superando por un firme 6-2, 6-3 al chino Zhizhen Zhang en 60 minutos de juego.
"Me siento muy feliz", reconoció Cerúndolo durante la entrevista en pista. "Creo que ha sido, con diferencia, mi mejor partido sobre pasto. Estoy emocionado por verme en las semifinales y poder jugar en la cancha central. Hoy hubo un ambiente fantástico, vino mucha gente y me alegra estar en mis primeras semifinales de pasto".
En apenas su quinto torneo sobre la superficie, un bagaje minúsculo en un tipo de cancha que retuerce los fundamentos del tenis, el sudamericano ha mostrado una adaptación exprés para encontrar el rumbo en el ATP 250 británico. Más allá de vencer, incluso, Cerúndolo llegó a completar uno de los encuentros más firmes de la temporada 2023.
"He jugado a buen nivel. Cada golpe fue fantástico, cualquier pelota que pegaba estaba cayendo dentro", explicó el argentino, que conservó el 85% de los puntos con primer servicio y arañó hasta cuatro quiebres a su rival. "No es sencillo jugar así. Apenas ocurre en un par de partidos por temporada. He disfrutado mucho y pienso que he restado de maravilla. Ha sido una gran clave para ganar el partido".
En un encuentro de piernas flexionadas, interrupciones por lluvia e intercambios cortos, Cerúndolo dio otro paso de crecimiento en el pasto. Si la semana pasada en Queen's firmó su primer triunfo Top 20 en la superficie, las semifinales de Eastbourne sirven para confirmar su ascenso en un terreno prácticamente desconocido para su tenis.
"¡Jamás jugué!", reconoció el de Buenos Aires sobre su experiencia en su país natal sobre la superficie. "Siendo honesto, en 2021 disputé el primer torneo sobre hierba de mi vida en [la fase previa de] Wimbledon. La temporada pasada ya jugué Queen's, Eastbourne y Wimbledon, creo que lo hice bastante bien", explicó Francisco, que llegó a medirse a Rafael Nadal en el major londinense.
Montado en la mejor posición de su carrera como Top 19 del Pepperstone ATP Rankings, la madurez ha vuelto a acompañar el paso del argentino ante un nuevo desafío. "Cada vez estoy alcanzando más nivel, siento que estoy mejorando mucho. Deseo continuar en esa línea, ojalá pueda seguir ganando aquí", explicó tras colocar el 4-4 en su historial sobre pasto en su carrera.
Cerúndolo disputará las semifinales de Eastbourne ante el estadounidense Mackenzie McDonald, vencedor por 6-4, 3-6, 6-3 en un equilibrado choque ante el sueco Mikael Ymer. El argentino afrontará un duelo inédito en el circuito ante el norteamericano, una de las sensaciones del torneo tras eliminar al primer cabeza de serie Taylor Fritz camino de la penúltima ronda.
La otra semifinal del certamen la disputarán el también estadounidense Tommy Paul y el francés Gregoire Barreire, quienes se enfrentaron por primera vez este año sobre la arcilla de Lyon con triunfo para el jugador americano. El primero de ellos buscará su tercera final en el ATP Tour, y la primera sobre césped. Mientras que el segundo buscará debutar en un partido por el campeonato en el ATP Tour.
Los dos llegaron a esta instancia gracias a triunfos trabajados en cuartos de final. Paul prevaleció con parciales de 6-4, 4-6, 7-6(2) ante su compatriota J.J. Wolf, para así clasificar a su primera semifinal desde la disputada en marzo en el ATP 500 de Acapulco. Barrere, por su parte, ganó 7-5, 7-6(2) ante el serbio Miomir Kecmanovic y jugará este viernes la primera semifinal de su carrera en el circuito.
¿Sabías Que...?
Francisco Cerúndolo aspira a convertirse en el tercer argentino capaz de levantar un título ATP Tour sobre hierba en modalidad individual. Hasta la fecha, únicamente Guillermo Vilas (Masters 1974, Abierto de Australia 1978-79) y Javier Frana (Nottingham 1995) lograron gloria albiceleste sobre pasto en el circuito.
