Matthew Ebden recuerda Wimbledon en 2010, la primera vez que participó en el major de hierba con 22 años. El australiano le preguntó al antiguo No. 1 de dobles Todd Woodbridge, nueve veces campeón de dobles masculino en el torneo, si le podría mostrar los trofeos y la entrada a la Centre Court.
Casi 14 años después, Ebden se convirtió este lunes en el quinto australiano capaz de ocupar el No. 1 del Pepperstone ATP Doubles Rankings. Los otros cuatro fueron Woodbridge, Mark Woodforde, John Fitzgerald y Paul McNamee.
"Es algo increíble. Hubiera pensado que esa lista de australiano que alcanzaron el No. 1 de dobles era más amplia", aseguró Ebden a ATPTour.com. "Hubo algunos jugadores que llegaron al No. 2 o al No. 3, tipos que ganaron Grand Slams como Newcombe y Roche, Paul McNamara y muchos otros tenistas, pero nunca llegaron al No. 1. Es un listado muy prestigioso".
"Es un gran honor para mí formar parte de esta lista y comenzar a ganar múltiples títulos de Grand Slam".
Ebden y su compañero, Rohan Bopanna, han alcanzado la cima del deporte desde que unieran fuerzas la temporada pasada. Ganaron el Abierto de Australia en enero, sentando las bases para que Bopanna llegara al No. 1 mundial antes de que Ebden sucediera al indio en el trono.
Fotografía: AFP/Getty Images
"Creo que es totalmente merecido que Matt se convierta en No. 1 mundial", dijo Bopanna. "Ninguno de nosotros lo hubiera logrado sin el apoyo del otro. Sobre la pista aporta calma y compañerismo, eso nos ayuda como pareja y me permite sacar la agresividad en mi juego. Le doy la enhorabuena a Matt por lograr el No. 1 mundial".
"Llegar al No. 1 mundial ha requerido mucho trabajo duro y sacrificios", dijo Ebden. "Me siento agradecido porque ha sucedido relativamente rápido en estos últimos dos o tres años, ganando Grand Slam y llegando al No. 1 en mi aventura de dobles".
El australiano comenzó a centrarse en la modalidad por parejas poco después de la pandemia de Covid-19. Su carrera individual se estiró durante más de una década, llegando a escalar hasta el No. 39 del Pepperstone ATP Rankings y pisando una final ATP Tour (Newport 2017).
En 2018, Ebden logró la mejor posición de su carrera. Sin embargo, al comenzar la temporada siguiente, sufrió una lesión en el pie que le mantuvo fuera de competición durante más de tres meses. Le resultó complicado recuperar la forma y cerró la temporada con un balance de 5-16 en el circuito.
De este modo, cuando la pandemia obligó a suspender el circuito en marzo de 2020, Ebden se encontraba fuera del Top 200 en el Pepperstone ATP Rankings. En ese momento, la idea de regresar al Top 100 era una tarea monumental. Hubiera necesitado mucho tiempo batallando en el ATP Challenger Tour sin la garantía de conseguirlo.
En cambio, el Pepperstone ATP Doubles Rankings de Ebden se mantuvo cerca del Top 100, otorgándole un camino más accesible para competir en los mayores torneos del circuito. Además, sintió que su juego versátil podría tener cabida en el dobles.
"Saco bien, resto, bien, me gusta venir a la media pista y usar el saque y volea", dijo Ebden. "A lo largo de mi carrera, cuando todavía jugaba individuales, logré ganar algunos torneos de dobles e incluso un Grand Slam en dobles mixto en Australia".
Cuando Ebden tomó la decisión de enfocar sus esfuerzos en el dobles, su objetivo no era aferrarse al circuito. El australiano tenía grandes sueños en este nuevo capítulo.
"Sabía que mi estilo de juego podría adaptarse realmente bien a la cancha de dobles", dijo Ebden. "Había pensado que al final de mi carrera podría tener otra pequeña aventura de unos cinco años donde podría hacerlo bien en el dobles, enfocarme por completo e intentar lograr grandes cosas ganando algunos Grand Slams".
"Ni siquiera pensé en llegar al No. 1 mundial. Eso era un castillo en el aire, incluso lo es ganar Grand Slams".
Ebden formó pareja con su compatriota Max Purcell para llegar a la final del Abierto de Australia 2022 y se ha mantenido cerca de la cima desde entonces. Los australianos ganaron Wimbledon ese año y, en 2023, Ebden comenzó a jugar junto a Bopanna.
Australiano e indio han mantenido un gran nivel en los mayores torneos del mundo y la conquista del Abierto de Australia ha sido su gran éxito mano a mano.
"Cuando afronté esta aventura del dobles durante los últimos dos o tres años, incluso al comenzar a tener éxito, ha sido uno de mis principales objetivos", reconoció Ebden. "Ganar Grand Slams y llegar al No. 1".
El aussie ha permanecido en su hogar de Perth desde el Abierto de Australia, disfrutando de tiempo con familia y amigos tras uno de los momentos más memorables de su carrera. Hace apenas unos días voló a Dubái, donde competirá por primera vez como No. 1 mundial de dobles.
"Te pone la piel de gallina", dijo Ebden. "Ser reconocido así, como alguien que lo ha logrado, es muy especial".
Woodbridge escribió en Instagram la semana pasada mostrando una foto junto a Ebden ante sus trofeos de Wimbledon. "La hicimos antes del torneo, tratando de explicar e inspirar... el resto es historia. Enhorabuena Matt, estoy muy orgulloso de ti. Teddy".
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