Hugo Gaston ganó sólo dos juegos en la última ronda de la fase previa frente a Lloyd Harris en el Abierto de Australia. El francés estaba preparado para tomar su vuelo de vuelta para dejar Australia, pero recibió una llamada: como segundo lucky loser, reemplazaría a Borna Gojo en el cuadro.
Lo que ocurrió luego fue una de las paradojas de este deporte: Harris no pudo pasar de la primera ronda en el cuadro principal, mientras que Gaston ya está en segunda ronda después de ganar frente al español Roberto Carballés Baena.
“Ya estaba volviendo del torneo y, sinceramente, cuando recibió la llamada se puso muy contento”, reconoció su entrenador, Younes El Aynaoui. “Fue increíble. Puedes ver cómo se le iluminó la cara y la primera ronda frente a Carballés Baena no era fácil, pero creo que volver, tener la oportunidad de jugar de nuevo aquí en Australia, la aprovechó y ahora todo lo que venga es bienvenido. Ya teníamos vuelo para volver a Europa y ahora estamos aquí en segunda ronda frente a Taylor Fritz, es genial”.
Muchos aficionados en Australia reconocen el nombre de El Aynaoui más allá de su faceta de entrenador. El marroquí empezó a trabajar con Gaston el pasado mes de abril en Marrakech, pero en su carrera como tenista ascendió hasta el No. 14 del Pepperstone ATP Rankings y jugó algunos partidos inolvidables, incluido en el Abierto de Australia.
En los cuartos de final de 2003 en Melbourne, El Aynaoui compitió en un partido que registró el quinto set más largo de la historia de los Grand Slam frente a Andy Roddick. El marroquí tuvo punto de partido, pero sería el estadounidense quien acabó ganando por 21-19 en la manga decisiva.
“Hace tiempo [desde que no ve un resumen del partido], pero a veces te preguntas: ¿De verdad que yo fui el que jugó durante cinco horas, dándolo todo?”, aseguró El Aynaoui. “Pero es bonito echar la vista atrás. Después de Australia [ese año] había otro torneo, así que no piensas mucho en ello, no te dabas cuenta de lo que estabas haciendo. Simplemente seguías adelante y al siguiente. Así que una vez terminada la carrera, esos son muy buenos recuerdos”.
Ahora El Aynaoui es el entrenador de Gaston, que solo tenía dos años cuando su coach jugó uno de los partidos más destacados del siglo XXI.
“Acababa de nacer… Él era demasiado joven para verlo. Pero sí, por supuesto, sabe que yo he estado aquí en Australia con esos partidos largos. Y supongo que es por lo que. Me llamó, para beneficiarse de mi experiencia”, indicó el marroquí. “Estoy intentando todo lo que puedo evitar que cometa los pequeños errores que yo hice en su momento en los Grand Slam. Así que sabe de mi experiencia e intenta seguir los consejos que le doy”.
Cuando el pasado año El Aynaoui recibió la llamada para trabajar con Gaston, estaba encantado. El marroquí recuerda ver al zurdo francés usar su creatividad al inicio de su carrera en Roland Garros y el Rolex Paris Masters. Después de su paso por la Federación de Tenis de Catar y la Federación Francesa de Tenis. Gaston es el mejor jugador con el que ha trabajado, según confiesa.
“Estaba muy emocionado, porque todo el mundo quiere estar con el jugador más competitivo que puede. Pensaba que Hugo era un buen proyecto, un jugador joven que tiene una muy buena progresión en el ATP Tour”, afirmó El Aynaoui. “Había bajado un poco en el ranking, estaba 140 cuando me llamó. Así que el reto era interesante, intentar volver a ponerlo donde estaba y quizás mejorar su juego”.
“Tiene un tenis espectacular para ver, porque hace muchas dejadas. Usa todos los ángulos y toda la superficie de la pista. Pero ya en aquel momento —sin trabajar aún con él— pensaba que era un jugador interesante con el que trabajar”.
Sería un bonito homenaje que Gaston hiciera una gran actuación en el Abierto de Australia, un escenario donde El Aynaoui ha hecho historia. Es la primera vez en casi 15 años que regresa a Melbourne Park.
“Estoy un poco perdido respecto a las antiguas instalaciones que yo había conocido, pero ahora es genial estar aquí. A todos los jugadores les encanta este torneo, al inicio del año, en verano. El público está aquí. El tiempo es genial”, añadió El Aynaoui. “Así que estoy feliz de estar aquí y quizás me diría que debería haber vuelto antes”.
“Muchas veces la gente me recuerda ese partido [frente a Roddick] en particular. Ese año, también me ocurrió algo muy honorable por parte de la prensa: me eligieron mejor embajador del tenis”, cerró.
