Ser el jugador más joven del cuadro en las Next Gen ATP Finals presented by PIF ha sido históricamente una buena señal. Tanto Jannik Sinner, Carlos Alcaraz como Joao Fonseca levantaron el trofeo siendo los más jóvenes en sus respectivas ediciones en 2019, 2021 y 2024, respectivamente. Esta vez, el encargado de asumir ese rol será Justin Engel.
El alemán de 18 años es el participante más joven entre los ocho que compiten en Jeddah, después de completar una notable temporada en la que conquistó el título en el ATP Challenger de Hamburgo. Por tanto, ¿esta condición de edad resta presión al alemán? Engel no lo ve así, que no dudó en transmitir a ATPTour.com su confianza en Silver Sands Beach.
“Nunca he tenido presión”, indicó Engel este pasado lunes en el media day. “Está claro que tengo un poco de nervios antes de los partidos, pero eso es normal. Si no estás nervioso es porque no te tomas el deporte en serio. Pero, ¿presión? No, no lo siento así”.
Hace doce meses, Fonseca, que entonces tenía 18 años, era el jugador más joven y con ranking más bajo del cuadro. Sin embargo, encontró el camino para acabar quedándose el trofeo en Jeddah, dando muestras del meteórico ascenso que estaba por venir. El brasileño preparó el terreno de lo que vendría después: dos títulos ATP Tour en 2025 y su asalto a la posición más alta de su carrera en el PIF ATP Rankings como No. 24 del mundo.
Engel es consciente de las comparaciones que pueden surgir si es capaz de llegar lejos en Jeddah, especialmente desde que se convirtió recientemente en el segundo jugador más joven —tras Rafael Nadal— en conseguir una victoria en tres superficies distintas. Sin embargo, asegura estar centrado en crear su propio camino.
“No me fijo mucho en lo que han hecho. Ellos ganaron este torneo, pero no pienso mucho en eso”, indicó Engel al respecto. “Intento hacer mi mejor tenis y salir a la pista y divertirme, ese es el objetivo”.
El amor de Engel por el tenis empezó a la edad de tres años en Nuremberg (Alemania), donde creció teniendo como ídolo a Nadal. En 2024, logró su primera victoria ATP Tour en la pista dura de Almaty. Este año, el No. 187 del PIF ATP Rankings sumó un triunfo más sobre tierra batida en el ATP 500 de Hamburgo y alcanzó los cuartos de final sobre el césped del ATP 250 de Stuttgart, mostrando su versatilidad en todas las superficies.
“Para mí, los aficionados han marcado la diferencia en Alemania, especialmente en Stuttgart y Hamburgo”, advirtió Engel. “Jugar enfrente de este público fue increíble. Hamburgo era uno de mis torneos favoritos porque es un ATP 500 y ganar contra uno de mis amigos como Jan-Lennard Struff lo hizo aún más especial. Ese momento me dio un gran impulso”.
En Arabia Saudí, Engel espera encontrar su mejor versión cuando se enfrente en la fase de grupos a Alexander Blockx, Dino Prizmic y Nishesh Basavareddy. Su fecha de inicio es este miércoles antes Blockx.
