Uno de los momentos más especiales de la memorable ceremonia en honor a Rafael Nadal durante la jornada del domingo en Roland Garros fue la presencia de Roger Federer, Novak Djokovic y Andy Murray, los mayores rivales del español.
Los tres tuvieron palabras muy especiales sobre el legado del español en el Grand Slam de tierra batida, especialmente el suizo.
“Es increíble lo dominante que ha sido aquí”, declaró Federer a Mary-Joe Fernandez en TNT. “Es increíble, y estoy muy feliz de que haya recibido la placa para siempre, no solo por un año o algo así. Y creo que significó mucho para Rafa. Así que me siento muy honrado de haber tenido la oportunidad de jugar contra Rafa en esta pista”.
Federer también se refirió a la sorpresa final para Nadal durante la ceremonia. Gilles Moretton, presidente de la Federación Francesa de Tenis, reveló una placa junto a la red con la huella de Nadal. Fue un momento emotivo para cerrar el espectáculo.
“Creo que las despedidas son importantes cuando se tiene su nivel. Es un gigante del tenis, y si podemos aportar algo especial estando aquí con Novak y Andy, creo que es algo bonito”, dijo Federer. “Sé que significó mucho para mí tener a todos mis compañeros, mis jugadores, a mi alrededor cuando me retiré, y creo que también es un buen cierre para Rafa”.
“También es un gesto de respeto personal hacia Rafa, su familia y su equipo. Jugamos tanto tiempo, tan bien y tan duro el uno contra el otro, que no iba a perdérmelo cuando me pidieron que estuviera aquí hoy”.
Federer, 103 veces campeón del circuito, explicó que la dinámica de las rivalidades en el tenis profesional ha cambiado con el tiempo, pero que fue agradable ver cómo se llevaba tan bien con Nadal, Djokovic . Murray a pesar de tantos enfrentamientos.
“Es genial ver que Novak, Andy, Rafa y yo nos llevamos tan bien. Si nos reúnes en una habitación, lo pasaremos genial”, dijo Federer. “Creo que también envía un buen mensaje al mundo. Pero a la hora de jugar, es pura rivalidad. Queremos ganar. Claro, lo haremos de forma justa y como se supone que debe hacerse. Pero es importante mantener ese elemento de rivalidad a ultranza: ‘Quiero ganarte de verdad’. Pero después del partido creo que podemos volver a ser muy amigos”.
El primer año que Nadal perdió en la arcilla parisina, en 2009, Federer pudo completar el Grand Slam de su carrera y alzar la Copa de los Mosqueteros por primera vez.
“Significó mucho para mí, porque era el último Grand Slam que me faltaba. Para 2004 ya había ganado todos los demás, así que tuve que esperar unos buenos cinco o seis años para ganar Roland Garros”, dijo Federer. “Así que, por supuesto, cuando finalmente lo gané, en un día lluvioso aquí en París, y pasé la final, fue un momento hermoso”.
Pero fue Nadal quien casi siempre reinó en la tierra batida. El 14 veces campeón de Roland Garros derrotó a Federer en sus seis enfrentamientos en Roland Garros, incluyendo cuatro finales y dos semifinales.
“La presión era inmensa [el año que gané] porque sabía: ‘Bueno, quizá no tenga que pasar por Rafa’”, recordó Federer. “Así funciona el tenis a veces. Pero el alivio fue increíble y nunca más tuve la oportunidad. Rafa estaba allí en la puerta y me dijo: ‘Lo siento, amigo, me toca otra vez’".
