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Los escenarios de clasificación del Grupo Verde se han vuelto muy claros en las Nitto ATP Finals. Con Casper Ruud ya en las semifinales de Turín, hay un lugar más disponible para Felix Auger-Aliassime o Taylor Fritz, y los dos debutantes del torneo se enfrentarán justamente este jueves en el Día 5. El ganador superará el round robin.
Ruud buscará mejorar a récord de 3-0 en la fase de todos contra todos cuando se enfrente a Rafael Nadal, quien ya ha sido eliminado de la contienda por un lugar en semifinales, aunque el español todavía tiene una generosa porción de premios en metálico en juego, así como valiosos puntos para el Pepperstone ATP Ranking.
En la competencia de dobles, los finalistas de 2021, Rajeev Ram y Joe Salisbury, buscan completar su propia racha de 3-0 contra los aspirantes a semifinales Marcelo Arévalo y Jean-Julien Rojer, mientras que Marcel Granollers y Horacio Zeballos buscan su primera victoria de la semana contra Lloyd Glasspool y Harri Heliovaara.
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Auger-Aliassime y Fritz llegaron a su récord de 1-1 en Turín de la misma manera: una victoria contra Nadal y una derrota ante Ruud. Es el canadiense quien entra en este duelo con el impulso, después de haber vencido a Nadal por primera vez el martes antes de que Fritz cayera contra Ruud en el tie-break del tercer set.
Tanto Auger-Aliassime como Fritz se han beneficiado de las condiciones resbaladizas en el Pala Alpitour, así como sus grandes servicios y golpes de derecha acentuados por la cancha dura bajo techo. Después de enfrentarse a dos jugadores que prefieren la tierra batida como son Rafa y Ruud, este partido clave verá a ambos jugadores en su mejor superficie.
Si bien sus objetivos de ataque tienen muchas similitudes, los oponentes del miércoles ejecutan sus planes de juego de diferentes maneras. Félix vuela por la cancha, mientras que Fritz está más cómodo cuando tiene tiempo para cargar su golpe de derecha. Lo que le falta al estadounidense en velocidad bruta, lo compensa con atletismo, como lo demuestra su espectacular volea para salvar un punto de quiebre en el tercer set contra Ruud.
Pero no se equivoquen: los juegos de poder dominarán el día en este duelo.
“Va a haber un montón de grandes golpes”, anticipó Fritz. “Honestamente, todo se reducirá a proteger bien tu servicio y tal vez hacer que suceda algo en el juego de devolución. Realmente se reducirá a mantener el servicio, a jugar bien los juegos de servicio”.
Fritz dijo anteriormente que las condiciones rápidas ayudan a su servicio y revés, aunque prefiere más tiempo para descorchar su gran golpe de derecha. En cuanto a Auger-Aliassime, disfrutó más de la cancha rápida en su segundo partido, ya que se acostumbró a su rebote.
“Al final, son excelentes condiciones para mí”, dijo el canadiense después de vencer a Nadal. “Me tomó un tiempo adaptarme en [la devolución del] servicio. Siento que hoy me sentí mucho más cómodo. No sé, mejor ritmo, mejor distancia cuando devolvía. Creo que estas dos partes de mi juego —el revés y la devolución— fueron dos cosas que hice mucho mejor. El servicio y la derecha todavía estaban en un nivel muy alto”.
Auger-Aliassime y Fritz se han enfrentado solo una vez en individuales, cuando el estadounidense se anotó una victoria por 6-7(6), 6-4, 6-4 en la ATP Cup de este año, un evento que Canadá ganó, gracias en gran parte a que Auger-Aliassime reclamó el punto que aseguró el título contra el español Roberto Bautista Agut en la final.
Ni Nadal ni Ruud jugaron muchos partidos tras el US Open, pero por motivos muy distintos. Mientras Nadal se curaba de sus lesiones y daba la bienvenida al nacimiento de su primer hijo, jugando solo un evento ATP Tour antes de Turín, Ruud compitió en cuatro eventos ATP Tour pero cayó a un récord de 2-4. El noruego jugó más partidos en sus últimas carreras tanto en Roland Garros como en el US Open, y también igualó esas seis salidas en su última campaña en Miami.
Sus historias en Turín también han contrastado, con Ruud teniendo un perfecto 2-0 y Nadal un 0-2 sin un set ganado. Aunque los destinos del round-robin de ambos hombres estaban sellados antes de este enfrentamiento, los 200 puntos para el Pepperstone ATP Rankings y los $383,300 en premios en metálico en juego dejan mucho por lo que jugar.
A nivel personal, Ruud busca su primera victoria ante su 'ídolo' tras una derrota unilateral en la final de Roland Garros.
“Nunca puedes descartar a Rafa. Lo ha demostrado muchas veces”, dijo Ruud. “Cada partido aquí es importante. Juegas por los puntos y el ranking. Estoy seguro de que le gustaría buscar algún tipo de venganza por sus dos derrotas y terminar su temporada ATP de una buena manera”.
“Trataré de mantenerlo en marcha para la semifinal. Obviamente, sería una sensación de ensueño salir del grupo con tres victorias. Pero el próximo será probablemente el partido más difícil de mi carrera, debido a la hecho de que también ha sido mi mayor ídolo durante toda mi vida. Siempre va a ser un poco más especial jugar contra él”.
Ruud, que se ha formado en la academia de Nadal en Mallorca, utilizó “una de las mejores actuaciones de saque de mi carrera” para superar a Fritz en tres sets el martes y consolidar su regreso a las semifinales de Turín por segundo año consecutivo. Conectó 14 aces e hizo el 70 por ciento de sus primeros servicios en el duelo, perdiendo el servicio solo una vez en 16 juegos de servicio.
Después de enfrentarse a la potencia de fuego de Fritz y Auger-Aliassime, Nadal no esperará ver un servicio más fuerte del noruego. Sin duda, Ruud buscará seguir el ejemplo de sus compañeros de grupo e intentará robarle tiempo a Nadal en los rallies durante todo el partido, tanto en el servicio como en la devolución.
Pero Nadal vio progreso en su juego después de caer ante Félix, y el español espera avanzar hacia la temporada 2023 con una actuación productiva en su último partido de este año.
“Ojalá sea un buen partido”, dijo. “Necesito seguir luchando, seguir tratando de terminar la temporada de una manera positiva. No digo ganar, solo ofrecer una imagen de mí mismo que realmente de alguna manera me ayude a continuar con mi preparación para el próximo año”.
Los cuatro equipos del Grupo Rojo pueden clasificarse para las semifinales con resultados favorables el jueves, aunque Ram y Salisbury están al mando con un récord de 2-0. La dupla estadounidense-británica busca regresar a las rondas eliminatorias después de llegar a la final el año pasado en Turín.
Se enfrentarán a los terceros sembrados Arévalo/Rojer por primera vez en su búsqueda de un cuarto título de 2022, los tres anteriores en el US Open y el ATP Masters 1000 en Montecarlo y Cincinnati. Arévalo/Rojer están haciendo su debut en equipo en las Nitto ATP Finals, aunque Rojer ganó el título de 2015 junto a Horia Tecau.
El partido inaugural de dobles del jueves verá a Glasspool/Heliovaara enfrentarse a Granollers/Zeballos, también por primera vez. Tanto Glasspool como Heliovaara están haciendo su debut en las Nitto ATP Finals, mientras que Granollers/Zeballos están haciendo su tercera aparición consecutiva como pareja después de las semifinales en cada uno de los últimos dos años. Con marca de 0-2, la pareja hispano-argentina necesitará victorias tanto de ellos mismos como de Ram/Salisbury para avanzar.
Con 1-1, Glasspool/Heliovaara necesitan una victoria en dos sets para garantizar su lugar en la semifinal. Una victoria en tres sets para el dúo británico-finlandés junto con una victoria en dos sets para Arévalo/Rojer establecería un empate a tres bandas (junto con Ram/Salisbury). En tal caso, el porcentaje de juegos ganados decidiría los dos clasificados a semifinales.
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