Joao Fonseca se unió a una ilustre compañía al triunfar el domingo en las Next Gen ATP Finals presented by PIF. El brasileño se unió a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz como los únicos jugadores de 18 años que han ganado el torneo, y estaba radiante tras su victoria final en cuatro sets contra Learner Tien. Fonseca estaba orgulloso de su paso invicto en Jeddah, pero insistió en que era sólo el principio.
"Si le dijeras a Joao a principios de año que había hecho todo lo que ha hecho este año, pensaría que es increíble", declaró Fonseca. "Es increíble cómo he mejorado física y mentalmente. He sido muy fuerte mentalmente, ganando partidos contra jugadores del Top 50, del Top 20. Estoy orgulloso de mí mismo, pero por supuesto quiero más. Mi sueño es llegar a ser No. 1. Por supuesto, ahora después de ganar la Next Gen, quiero disfrutar esta semana y relajarme y celebrarlo con mi familia. Quiero disfrutar del momento y estoy muy contento y agradecido por este año"
Fonseca comenzó la temporada fuera del Top 700 del PIF ATP Ranking, pero terminará 2024 en el No. 145, habiendo demostrado su mentalidad para los grandes partidos en casa, en Río de Janeiro, en febrero, cuando avanzó a cuartos de final en el evento ATP 500. Su victoria en la primera ronda de esa semana contra Arthur Fils fue su primer triunfo en el circuito.
La mentalidad ganadora de Fonseca se mantuvo durante toda la semana en Jeddah, donde venció al primer cabeza de serie, Fils, y al tercer cabeza de serie, Jakub Mensik, en cinco sets en el Grupo Azul. En la final contra Tien, salvó un punto de set decisivo para evitar una desventaja de dos sets.
"Hablo con mi entrenador de que me gusta jugar grandes partidos en circunstancias difíciles", dijo Fonseca. "Me gusta jugar contra los grandes. Me gusta cuando tengo un partido difícil en un gran estadio. Me encanta la presión. Pertenezco al escenario del tenis donde hay que ser valiente, donde hay que ir a por el golpe. Creo que he mejorado mucho".
Desde que Sinner (2019) y Alcaraz ganaron el evento, el italiano y el español han pasado a ganar múltiples majors y ascender al No. 1 del mundo. Fonseca cree que puede hacer lo mismo.
"Es una buena presión", dijo Fonseca, que también ganó su primer título ATP Challenger Tour en 2024 (Lexington). "Ganar el Next Gen demuestra que voy por el buen camino. Espero poder hacer lo mismo o incluso mejor que lo que ellos han hecho, están haciendo y van a hacer. Estoy deseando jugar con ellos y espero poder competir en grandes partidos de Grand Slam. Es donde quiero llegar".
Fonseca recibió el apoyo de una animada afición durante toda la semana en la Ciudad Deportiva Rey Abduallah. Al joven de 18 años le encantó la afluencia de público durante toda la semana en Jeddah.
"Fue increíble toda la semana. Ver a gente de otros países animándote. La gente no necesita animarme, pero lo hace", declaró Fonseca. "Estoy muy contento. Me gusta entretener. En los momentos importantes en los que necesito la ayuda del público, intento entretener. También me ha gustado ver aquí a los aficionados brasileños. Hubo un grupo aquí toda la semana. Fue increíble verlos animándome a mí y al país".
Fonseca ha crecido viendo tenis. El brasileño asistió al ATP 500 de Río de Janeiro cuando era más joven, y a menudo esperaba junto a la pista para conseguir autógrafos. Ahora, Fonseca es quien firma su nombre para los aficionados e inspira a la siguiente generación.
"Hace tres años era yo quien pedía autógrafos y ahora me lo piden los niños, y tengo que acostumbrarme", dijo Fonseca. "Cuando camino por Río, a veces un niño me pide un autógrafo y eso es una locura. Es muy bonito que inspire a los niños a jugar al tenis.”
