João Fonseca creció a 10 minutos de la sede del Rio Open presented by Claro. Pero hoy en Brasil, el joven de 18 años es más que un favorito local: es como una estrella de rock.
Grandes multitudes de fans corearon el nombre de la estrella #NextGenATP el lunes en el ATP 500 mientras practicaba menos de 24 horas después de ganar su primer título ATP Tour en Buenos Aires. La sala de conferencias de prensa estaba completamente llena de periodistas ansiosos por escuchar lo que tenía que decir el brasileño, que conoció a la gimnasta Rebeca Andrade, dos veces medallista de oro olímpica.
Hace un año, Fonseca era el jugador número 655 en el PIF ATP rankings cuando alcanzó los cuartos de final en Río de Janeiro. Decir que el adolescente ha ascendido desde entonces sería un eufemismo.
“Me siento muy honrado por los mensajes que recibí de ídolos locales e internacionales, saber que saben quién soy. Chicos como Neymar, Vini Jr, Ronaldo”, dijo Fonseca en portugués según RioOpen.com. “Son ídolos, personas que considero intocables. Y también ver a niños diciendo que soy su ídolo es una locura. Estoy muy contento con todo lo que está pasando".
El talento de Fonseca ha quedado claro desde hace tiempo. El ex número uno del mundo junior derrotó a Arthur Fils y Cristian Garín en sets corridos cuando tenía 17 años en su última visita a este torneo.
Ahora Fonseca es el número 68 del mundo. Aunque apenas estamos a mediados de febrero, está en el puesto 13 de la PIF ATP Live Race To Turin, que tiene en cuenta los puntos obtenidos desde el inicio de la temporada y determina los ocho clasificados a las Nitto ATP Finals.
“Las cosas son bastante diferentes ahora si las comparas con el año pasado”, dijo Fonseca. “Sé que las cosas sucedieron muy rápido en mi carrera, pero creo que el Joao del año pasado nunca hubiera creído que podría llegar tan lejos tan rápido. Obviamente, siempre creí que podía llegar donde estoy hoy, pero nunca tan pronto”.
Fonseca explicó que “no tenía ni idea de que me había vuelto viral después de mi campaña en el Abierto de Australia”, donde el brasileño derrotó a la estrella del Top 10 Andrey Rublev. Pero ya no es el niño que visitó el Rio Open como fan, como en 2014, cuando vio a Rafael Nadal desde asientos de primera fila.
Ahora Fonseca es el centro de atención. El campeón de las últimas Next Gen ATP Finals presented by PIF se enfrentará a Alexandre Muller en la primera ronda el martes por la noche.
“Esta es la primera vez que tengo la sensación de cómo han cambiado las cosas y eso solo me hace sentir aún más orgulloso de mis logros”, dijo Fonseca. “Estoy feliz de ver a los niños admirándome y eso solo me hace más fuerte y más hambriento”.
