A medida que la temporada 2026 del ATP Tour se acerca a sus últimos torneos, persiste una tensión palpable junto a una gran incógnita: ¿quiénes lograrán clasificarse para las Nitto ATP Finals?
Entre quienes aún aspiran a una codiciada plaza en el evento que cierra la temporada se encuentran Tommy Paul y Taylor Fritz, que se enfrentarán este sábado en las semifinales del Grand Prix Auvergne-Rhone-Alpes en Lyon. Paul ocupa el 12º puesto en la PIF ATP Live Race To Turin, mientras que Fritz le sigue a solo 55 puntos, en la 13ª posición; ambos buscan un último esfuerzo para hacerse con uno de los cinco lugares aún disponibles en Turín.
Para Paul, quien registra el quinto mayor número de victorias en el circuito durante 2026, según el Infosys ATP Win/Loss Index, la motivación es evidente. A pesar de una temporada exigente, el estadounidense de 29 años está dispuesto a realizar un esfuerzo adicional ahora que la Live Race entra en su recta decisiva.
"He jugado mucho tenis esta temporada; normalmente, esta sería una semana en la que no jugaría", comentó Paul a ATPTour.com en Lyon, con una sonrisa asomando en su rostro. "Pero, obviamente, dado que todo se está poniendo más intenso —con el objetivo de entrar en el Top 10 o de clasificarme para Turín—, esta semana resulta fundamental para mí este año".
Aunque Paul reconoce que su mayor ambición es terminar el año dentro del Top 10 por primera vez, también sabe que, de lograrlo, se colocaría en una posición privilegiada para clasificarse al torneo final de la temporada. El estadounidense alcanzó el puesto No. 8 del mundo, la mejor clasificación de su carrera, el año pasado, pero es consciente de que cerrar el año entre los diez mejores supondría un nuevo hito en su trayectoria.
La Live Race se mantiene muy reñida: la joven promesa española Rafael Jódar ocupa actualmente el noveno puesto, situándose, de facto, en la última plaza de clasificación tras la decisión de Jannik Sinner de dar por terminada su temporada debido a una lesión.
PIF ATP Live Race To Turin (al Viernes 23 de Octubre)
| Jugador | Puntos |
| 1) Alexander Zverev | 9,150 (Clasificado) |
| 2) Jannik Sinner | 7,950 (Fuera por el resto de 2026) |
| 3) Carlos Alcaraz | 4,600 (C) |
| 4) Ben Shelton | 4,480 (C) |
| 5) Flavio Cobolli | 3,590 |
| 6) Daniil Medvedev | 3,520 |
| 7) Frances Tiafoe | 3,380 |
| 8) Arthur Fils | 3,375 |
| 9) Rafael Jodar | 3,159 |
| 10) Alex de Minaur | 2,880 |
| 11) Novak Djokovic | 2,840 |
| 12) Tommy Paul | 2,685 |
| 13) Taylor Fritz | 2,630 |
La gira de pista dura cubierta representa otra valiosa oportunidad para que Paul siga avanzando en la Live Race. Tres de sus cinco títulos en el ATP Tour los ha conseguido en pistas duras cubiertas, y el estadounidense parece haber recuperado energías.
"Creo que estoy disfrutando de esta parte de la temporada más de lo habitual", comentó Paul, quien se casó en julio con su pareja de hace tiempo, Paige Lorenze. "He jugado bastante bien durante la temporada en pista cubierta, pero a estas alturas del año suele ser difícil disfrutarla. Llevas mucho tenis a tus espaldas, y uno termina cansándose de cualquier cosa que hace en exceso. Sin embargo, esta temporada me siento muy bien. Mentalmente, sigo disfrutando; probablemente más que hace unos meses, sinceramente. Así que creo que eso es lo más importante".
Mientras Paul busca debutar en las Nitto ATP Finals, Fritz sabe perfectamente lo que hace falta para competir en el escenario más importante del tenis en pista cubierta. A sus 28 años, ya se ha clasificado para el torneo que cierra la temporada en tres ocasiones, llegando incluso a disputar la final en 2024.
Fritz ha hablado abiertamente sobre los motivos por los que compite en Lyon: su objetivo es clasificarse y terminar la temporada dentro del Top 10 mundial por quinto año consecutivo.
"Esa es la razón por la que me inscribí para jugar aquí y también, a finales de año, en Estocolmo. Aunque eso no cuenta para Turín, me motiva la posibilidad de llegar a Turín y terminar de nuevo entre los diez mejores del mundo", señaló Fritz. "Para mí, cuando tengo un objetivo muy claro en mente, resulta bastante sencillo motivarme y llenarme de energía para alcanzarlo”.
Fritz ha disfrutado de otra temporada productiva, alzándose con el título en Washington y alcanzando otras tres finales: en Dallas, Stuttgart y Halle. Sin embargo, a pesar de esa regularidad, Fritz ocupa el 13º puesto en la Live Race, lo que pone de relieve lo competitiva que se ha vuelto la lucha por la clasificación.
Cuatro jugadores que aspiran a debutar en las Nitto ATP Finals ocupan actualmente puestos de clasificación: Flavio Cobolli (5º), Frances Tiafoe (7º), Arthur Fils (8.º) y Jódar (9º). Aun así, Fritz sabe mejor que nadie que una buena posición a estas alturas de la temporada no ofrece ninguna garantía.
Al preguntársele si la carrera por la clasificación es ya un tema de conversación habitual en el vestuario, señaló que la verdadera presión no empieza a hacerse notar hasta el último torneo ATP Masters 1000 del año, en París.
"Creo que es en París donde todos empiezan a sentirla de verdad, ya que pueden darse muchos escenarios distintos; lógicamente, porque en un Masters 1000 hay muchos más puntos en juego", explicó Fritz. "Ahí es donde todos empiezan a notar realmente el impacto de la situación”.
