Tras Una Cuarentena Por COVID, Fritz Llega y Sobrevive En Tokio

Taylor Fritz no confiaba en poder competir en Tokio tras dar positivo en COVID-19 en Corea del Sur. Tras una semana de cuarentena, el estadounidense completó un miércoles frenético con logrando la primera victoria de su carrera en el Rakuten Japan Open Tennis Championships.

El tercer cabeza de serie tuvo que renunciar al torneo de Seúl la semana pasada, pero obtuvo permiso para volar a Tokio en el último momento, llegando a tiempo para disputar el partido de primera ronda ante James Duckworth.

Fritz aprovechó la oportunidad para vencer por 6-2, 6-7(2), 6-1 a alcanzar la segunda ronda por primera vez en cuatro intentos en este ATP 500.

"[Me sentí] mejor de lo que pensaba", reconoció Fritz en la rueda de prensa posterior al partido. "No me sentí de maravilla, pero estoy feliz por haber superado todo, llegar y ganar mi partido".

El estadounidense estaba demasiado enfermo para ejercitarse en su habitación en gran parte de su cuarentena, pero comenzó a trabajar durante los últimos tres días. Pese a todo, mantuvo una mentalidad positiva al entrar en Japón, donde tiene la oportunidad de mejorar su 10ª plaza en la Pepperstone ATP Live Race To Turin.

"Por alguna razón, me sentí confiado de poder salir del confinamiento y golpear bien la pelota", dijo Fritz, que busca su debut en las Nitto ATP Finals. "Estaba más preocupado por mi cardio y mi forma física tras estar bastante enfermo y no ser capaz de hacer nada. Por suerte, la pista es bastante rápida. No jugamos puntos demasiado largos y físicamente me encontré bien".

Fritz dominó el primer set y tuvo dos pelotas de rotura al inicio del segundo, pero tuvo que remontar un quiebre para forzar un tiebreak. Allí, sufrió para mantener el control. Duckworth comenzó el set definitivo repleto de confianza y llegó a tener un 15/40 al resto. Sin embargo, el estadounidense anuló la oportunidad, aprovechando para enlazar cinco juegos para cerrar el partido.

"Tuve un susto en el tercero, con un par de puntos de rotura. Al margen de eso, he jugado bastante bien", dijo Fritz, que conectó 24 aces y ganó un 88% de los puntos (50/57) con su primer servicio.

"En mi cabeza nunca dejé que me derrotara. Dejé escapar algunas opciones en el segundo set. Jugué un juego muy malo con mi saque. Sin duda, él comenzó a jugar mejor, con grandes puntos, pero me obligué a seguir haciendo mi juego".

"Sentí que tuve todas las oportunidades en el segundo set. Pienso que fui superior. No aproveché las opciones, le dejé romper mi servicio y no hice mi mejor tenis en el tiebreak". 

Consciente de su posición en la Race To Turin, el estadounidense reconoció que le hubiese hundido perderse Seúl y Tokio debido al COVID. Tras la victoria, agradeció poder participar en uno de sus torneos preferidos.

Fritz medirá al lucky loser Hiroki Moriya en la segunda ronda el jueves por la noche en el Ariake Colosseum.

"Será divertido", indicó sobre su duelo ante el favorito local, uno de los dos jugadores japoneses presentes en segunda ronda junto a Rio Noguchi.

"Tendré que jugar bien", reconoció. "Obviamente, todavía noto los efectos de todo lo que he superado. Necesito ir partido a partido, salir ahí fuera y competir. Estoy deseando jugar de noche ante los aficionados".