Chryslene Caillaud
Los últimos tres días han sido un torbellino para el No. 198 del mundo Ivan Gakhov, cuyo viaje en el Rolex Monte-Carlo Masters se volverá aún más surrealista el martes cuando juegue contra el No. 1 del mundo, el serbio Novak Djokovic.
“[Estoy] sin palabras en este momento. Todavía no puedo creerlo. Es difícil entender lo que sucedió en los últimos días”, dijo Gakhov a ATPTour.com. “No importan los puntos, el dinero, la mejor recompensa es jugar contra el más grande de todos los tiempos. Eso es lo mejor que podría pedir”.
El viernes temprano, Gakhov no sabía que entraría en la fase previa en Montecarlo. Pero Yannick Hanfmann, Alexandre Muller, Roberto Carballés Baena y Quentin Halys aún competían en otros torneos y fueron eliminados de la qualy en el Principado, dejando espacio para cuatro alternos: Ilya Ivashka, Joao Sousa, Vit Kopriva y Gakhov, quien nunca había jugado una qualy de un ATP Masters 1000.
El vuelo de Gakhov aterrizó a las 8:18 del sábado en Mónaco. En la tarde de ese mismo día se enfrentó a un Top 50, el francés Adrian Mannarino, y ganó 1-6, 6-0, 6-1. El domingo derrotó al también francés Luca Van Assche (de la #NextGenATP) por 6-3, 0-6, 6-2 para ganar su lugar en el cuadro principal. Y este lunes superó a Mackenzie McDonald 7-6(6), 2-6, 6-3 para ganar su primer partido de cuadro principal en el ATP Tour.
El No. 161 del Pepperstone ATP Live Rankings medirá ahora a su ídolo. “Realmente amo a Novak. Generalmente siempre lo animo, sobre todo cuando estuvo jugando estos partidos locos contra Rafa y Federer. Será realmente un honor. Pero intentaré, obviamente con respeto, enfrentarlo como si fuera un partido más”, dijo Gakhov. “Con mi entrenador lo estudiaremos. Todos somos humanos, lo sé. A veces creo que Novak no lo es, pero todos tenemos nuestros puntos débiles y trataremos de averiguar dónde está. Haré lo mejor que pueda”.
Gakhov no creció en una familia de tenis. Sus padres, Elena y Andrey, no tenían formación deportiva, pero querían que hiciera deporte “porque es sano y en general es mejor que no hacer nada”. Jugó en una academia juvenil local y disfrutó del éxito a una edad temprana. El zurdo recuerda la semifinal del Abierto de Australia de 2005 entre Marat Safin y Roger Federer, que Safin ganó 9-7 en un emocionante juego de cinco sets. “[El partido] hizo que me enamorara de este deporte”, dijo Gakhov.
Con aspiraciones de convertirse en profesional, se mudó a España a los 14 años, pasando más de siete años en Gandía, una pequeña ciudad de Valencia. Luego, Gakhov se mudó a Barcelona, donde ha estado radicado desde entonces. A veces practica con Andrey Rublev.
“Me ayudó el año pasado con algo de ropa porque no tengo patrocinadores de ropa”, dijo Gakhov. “Daniil [Medvedev] también es un muy buen amigo mío porque jugamos algunos juegos juntos por teléfono o por PlayStation. Karen [Khachanov] me felicitó después de cada victoria aquí, así que tenemos una buena amistad entre [nosotros]”.
Gakhov pasa la mayor parte del tiempo jugando al fantasy football con Medvedev.
“Tratamos de construir nuestro equipo y dependiendo de cómo lo hagan en la vida real, especialmente en la Premier League. Es por eso que seguimos mucho esta liga. Jugamos con muchos amigos”, dijo Gakhov. “Daniil tiene la misma pasión jugando en esto que en la cancha de tenis, por lo que es increíble su espíritu de lucha”.
“Él siempre quiere ganar y vive cada momento”.
Gakhov, aficionado al Real Madrid, disfruta del fútbol, la Fórmula 1 y el billar. Pero otro dato interesante sobre él es que tiene un gran tatuaje de una molécula de serotonina en el lado derecho de su cuello.
“Fue un domingo normal. Mi hermana y yo, que es mayor que yo por nueve años, decidimos tatuarnos algo juntos. Es serotonina, que significa felicidad”, recordó Gakhov. “Simplemente decidimos. El mismo día fuimos y lo hicimos. Me gusta mucho”.
El equipo de entrenadores de Gakhov incluye a Miguel Sánchez, Salvador Navarro e Iván Muguruza, quienes tienen una gran experiencia habiendo trabajado individualmente con jugadores como Tommy Robredo, Juan Carlos Ferrero y Flavia Pennetta. Sánchez se unirá a Gakhov en Montecarlo para su partido contra Djokovic.
Aunque los últimos días han sido una montaña rusa, Gakhov se está acostumbrando a esos sentimientos. Hace dos semanas ganó su primer título ATP Challenger Tour en Girona, España. Ahora, el jugador de 26 años intentará alcanzar su mayor altura hasta el momento contra el jugador número 1 del mundo.
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