Ubicar en el mapa Velleron puede ser una misión complicada, incluso para un francés. Sin embargo, Aviñón suena un lugar más popular y reconocible para buena parte de la población. A menos de 20 kilómetros de esa región situada al sureste de Francia nació Arthur Gea, una de las grandes sensaciones de esta edición del US Open, que a pesar de caer en la fase previa ha sido capaz de presentarse en cuarta ronda de un Grand Slam por primera vez.
“Es muy pequeño. Incluso en Francia, nadie lo conoce”, asegura Gea, rompiendo a reír sobre su lugar de origen, donde empezó a jugar a tenis a los siete años.
En ese momento, Arthur jugaba al fútbol, influenciado por su padre que había practicado este deporte de joven. Pero durante un verano en su pueblo, tanto Christophe como Cecile (sus padres) le propusieron el tenis. “Mis padres me apuntaron y me dijeron que simplemente practicara algún deporte”, recuerda Gea. “Creo que fue una buena elección”.
El caso de Gea es curioso. A sus 21 años, aunque su posición en el PIF ATP Rankings no es demasiado destacada como No. 87 del mundo, ha protagonizado grandes capítulos destacados en esta temporada. El francés conquistó su primer título ATP Tour el pasado mes de julio en Los Cabos y en el tercer cuadro principal de Grand Slam de su carrera ha llegado a la segunda semana en Nueva York.
Su experiencia previa apenas recogía una victoria en el Abierto de Australia el pasado mes de enero (segunda ronda) y la derrota en primera ronda de Roland Garros. En total, un balance de 1-2 en los ‘majors’ a lo largo de su joven trayectoria profesional. En Flushing Meadows parecía que ampliar ese récord sería imposible, porque cedió en la tercera ronda de la fase previa frente a Nishesh Basavareddy.
El francés, a sólo una posición de acceder al cuadro principal de forma directa, se había quedado a las puertas el último partido de la ‘qualy’ como cabeza de serie No. 1 de ese cuadro. Pero, la baja de Casper Ruud concedió una segunda oportunidad a Gea, que como lucky loser decidió no desaprovechar.
“Cuando perdía, obviamente fue muy duro. Perdí frente a un muy buen jugador, alguien que conozco desde hace tiempo”, reconoce Gea a ATPTour.com “Estaba entrenando y esperando poder entrar, pero no había nada seguro. Cuando ocurrió, me puse muy contento y estaba preparado para jugar”.
Tanto es así que ha ido enlazando victorias en Nueva York hasta la cuarta ronda frente a Juan Manuel Cerúndolo, Zachary Svajda y Michel Zheng. Ahora, al No. 63 del PIF ATP Live Rankings le espera un nuevo desafío frente a Botic van de Zandschulp este lunes con una plaza en cuartos de final de un Grand Slam en juego.
Desde aquel pueblo casi desconocido de Francia, Gea se ha situado en una posición que hoy le hace acaparar todas las miradas como una de las grandes revelaciones de este US Open. Desde niño ya cultivó su amor por la competición, más allá de la derecha y el revés.
“Sólo ganar, desde que era pequeño. Cuando empecé con siete años, también empecé a jugar torneos con ocho años, torneos pequeños y ya jugaba muy bien”, revela Gea. “Me gustaba la sensación de ganar tú solo, no como en el fútbol que ganas en equipo y puedes perder por los demás. Esto me gustaba mucho, así que disfrutaba ganando”.
Cada mes de mayo, cuando llegaba Roland Garros, seguía la misma rutina al llegar del colegio. A menudo, el protagonista era Rafael Nadal. “Jugaba al tenis de mesa solo y veía a Rafa en televisión a la vez”, relata. “Es uno de mis ídolos”.
Gea, que llegó a ser No. 8 del mundo junior, participó en el US Open en esa categoría en dos ocasiones. En 2023 alcanzó las semifinales, donde cedió en tres sets frente a Learner Tien.
Dos años más tarde, estaba jugando torneos ATP Challenger en China, mientras los mejores del mundo ya se encontraban en Flushing Meadows. Ahora, con 21 años, es él el protagonista en Nueva York a sólo un paso de poder alcanzar los cuartos de final.
“Fue muy bonito. Increíble. Llegar tan lejos en un Grand Slam por primera vez, especialmente aquí en Nueva York”, sentencia Gea. “Es increíble”.
