Cuatro competidores individuales, cuatro ex Top 5, y cada uno de ellos estará ansioso por volver a ese grupo de élite en 2024.
La serie de cuartos de final de la United Cup del viernes enfrentará a la segunda cabeza de serie, Grecia, liderada por Stefanos Tsitsipas y Maria Sakkari, contra la 16ª cabeza de serie, Alemania, cuyas esperanzas descansan en Alexander Zverev y Anqelique Kerber. Ambos equipos se han colado en las rondas eliminatorias con un balance de 1-1 en sus respectivos grupos de Sydney: Grecia quedó primera del Grupo B, mientras que a Alemania le bastó con su esfuerzo para avanzar pese a quedar segunda del Grupo D.
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Tsitsipas y Zverev terminaron la temporada 2023 en las Nitto ATP Finals, aunque ninguno llegó a semifinales en Turín. Justo antes del evento final de la temporada, disputaron su 13º enfrentamiento Lexus ATP Head2Head, con Tsitsipas ganando en el Rolex Paris Masters para mejorar a 9-4 en la rivalidad.
El griego, ganador en aquella ocasión por 7-6(2) y 6-4, espera otra dura batalla en la United Cup. "Los partidos son siempre reñidos. Es un gran competidor", dijo Tsitsipas sobre Zverev, que le acompaña en el Top 10 del Pepperstone ATP Ranking.
"Lleva ahí más años que ningún otro jugador de mi generación. Definitivamente sabe lo que hay y lo que está pasando. Está en una buena fase de su carrera... Se le ve bien, se le ve afilado. Para mí es otra ocasión de intensificar mi juego y mostrar un tenis de calidad".
Mientras que Tsitsipas sólo ha jugado un partido de singles (y uno de dobles) en lo que va de temporada -incluido un triunfo en individuales por 6-2 y 6-3 contra el canadiense Steven Díez-, Zverev ya ha saltado a la pista en cuatro ocasiones. En dos partidos individuales, Zverev se anotó un par de victorias en tres sets contra Lorenzo Sonego y Adrina Mannarino. También se ha repartido dos partidos de dobles, ambos junto a Kerber.
La alemana Kerber, la única ex campeona de Grand Slam del equipo, buscará su primera victoria individual de 2024 cuando se enfrente por quinta vez a Sakkari. La tres veces campeona de un Grand Slam en individuales tiene un balance de 3-1 contra la griega, aunque ambas no se han enfrentado desde 2021.
Sakkari, a pesar de un récord perfecto de 2-0 en individuales en la fase de grupos de la United Cup (d. Seguel, Fernández) desconfía de su veterana rival.
"La vi el otro día. Se la ve muy feliz", dijo la griega. "Obviamente, tiene experiencia. Ahora tiene una fuerza extra después de haber sido madre. Va a ser muy duro. Tiene mucha experiencia. Va a ser un reto, pero estoy preparada".
La ganadora de esta eliminatoria de cuartos de final se enfrentará a la anfitriona Australia en las semifinales del sábado.
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