Lucia Bronzetti aseguró la plaza de Italia en la final de la United Cup con pasión, superando por 6-2, 6-3 a Valentini Grammatikopoulou en Sídney.
Italia dominaba a Grecia 2-0 al inicio de la jornada, pero Stefanos Tsitsipas estrechó distancias al superar a Matteo Berrettini por 4-6, 7-6(2), 6-4 en el tercer punto de la eliminatoria.
Italia había perdido la Final Zonal de Brisbane ante Polonia, pero logró una plaza en Sídney en condición de mejor subcampeona. El cuadro europeo ha aprovechado al máximo la oportunidad y buscarán levantar el trofeo este domingo.
Ante la incapadidad de la No. 2 individual griega Despina Papamichail para competir, Valentini Grammatikopoulou entró como sustituta de última hora buscando la épica. La No. 199 mundial había superado a Bronzetti en sus dos duelos anteriores, incluyendo la final del WTA 125k de Vancouver en agosto para alzar el mayor título de su carrera.
Sin embargo, una impasible Bronzetti salió en plena forma, desbordando a Grammatikopoulou con profundidad y precisos cambios dirección. Fue la jugadora griega quien se mostró sorprendida por la rival, apilando 15 errores por apenas tres golpes gandores en un tenso primer set.
Grammatikopoulou intentó convertir en una batalla el partido, disparando duros golpes con su derecha. Sin embargo, Bronzetti respondió elevando su nivel y logrando el quiebre en el tercer juego del parcial gracias a una derecha que tocó en la final. Una serie de brillantes passing shots le ayudaron a mantener su ventaja en el tramo final, donde un error de volea de la griega entregó a la italiana la victoria.
Tsitsipas dio esperanza a su país al completar un enorme esfuerzo ante Berrettini. El griego mantuvo vivas las opciones en la eliminatoria al remontar al italiano tras una batalla de dos horas y 35 minutos.
"El ambiente ha sido impresionante, me encanta", dijo Tsitsipas. "Hemos ganado todos juntos".
Durante la primera mitad del partido entre No. 1 masculinos, Berrettini estaba bajo control. Repleto de confianza tras sus victorias ante Thiago Monteiro y figuras Top 10 como Casper Ruud y Hubert Hurkacz en este evento mixto por equipos, el italiano empleó su gran servicio y dura derecha para mantener al griego en la retaguardia.
Pese a haber sido dominado durante gran parte del encuentro, Tsitsipas comenzó a conectar con la grada de la Ken Rosewall Arena para elevar su nivel en el segundo set. Algo que terminaría siendo un punto de inflexión.
Los aficionados griegos respondieron con entusiasmo, ondeando sus bandera en apoyo a su mejor jugador. Gritos de 'Hellas! ¡Hellas! ¡Hellas!' empezaron a recorrer el graderío.
De repente, pese a seguir con un set de desventaja, el impulso estaba del lado de Tsitsipas. Berrettini, un jugador que rara vez pierde la concentración, cometió múltiples errores en el tiebreak, dando al griego la opción de meterse en el encuentro.
Tras encender a la grada Tsitsipas, que compitió al límite de sus opciones durante gran parte de los dos primeros sets, usó el ambiente para dar el primer punto de la eliminatoria a Grecia.
"De alguna manera me mantuve en pie. Esperaba tener mis opciones. Es un gran sacador como todos sabemos. Conecta bombas constantemente, así que debes aceptarlas, dejar atrás ese punto y centrarte en tu saque", dijo Tsitsipas. "He hecho un juego muy bueno para romperle. Fue capaz de jugar con mucha intensidad y mi concentración llegó a su punto álgido en ese juego".
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