La evolución de Hubert Hurkacz, la pesadilla sonriente del ATP Tour

Hubert Hurkacz es conocido en todo el ATP Tour por su naturaleza jovial. Pero a lo largo de su carrera, el poderoso polaco se ha convertido en una pesadilla sonriente para sus oponentes.
 
El jugador de 26 años avanzó el sábado a la cuarta ronda del Abierto de Australia por segundo año consecutivo. Una de las razones por las que es un jugador que nadie en el campo querrá enfrentar es su potente servicio.
 
El saque de Hurkacz no es impenetrable: ha perdido el servicio cuatro veces en tres partidos en Melbourne Park. Pero el servicio del No. 9 en el Pepperstone ATP Ranking le da una oportunidad de luchar en cada partido que juega. Cuando Hurkacz comenzó su asociación con el entrenador Craig Boynton en 2019, eso estaba lejos de ser el caso.
 
“Buscamos mi calificación de servicio [en 2019] y estaba alrededor del puesto 70 en el mundo. Entonces pensamos: ‘Tenemos que mejorar ese número un poco’”, dijo Hurkacz a ATPTour.com, mostrando su sonrisa característica. “Desde entonces todo ha mejorado. Simplemente tratamos de mejorarlo”.
 
Según Infosys ATP Stats, Hurkacz ha evolucionado desde un servidor promedio hasta ser constantemente uno de los mejores del mundo. En 2018, sostuvo el 76 por ciento de sus juegos de servicio, mientras que en las últimas dos temporadas ha ganado el 90,6 y el 88 por ciento de sus juegos con servicio, respectivamente, ubicándose entre los 3 mejores de la estadística ambos años.

Juegos de servicio ganados por Hurkacz

“Siempre tenemos una lista maestra de lo que intentamos mejorar. Echamos un vistazo a su clasificación de devoluciones y a sus estadísticas”, dijo Boynton. “Cuando comencé con él, su ranking de saques estaba muy, muy por debajo de lo que había imaginado. Así que pusimos mucho énfasis en eso, durante un par de años. Y es uno de los mejores sacadores del mundo, si no el mejor haciendo primero saques”.
 
Hurkacz no será tan alto como John Isner, a quien Boynton una vez entrenó. Pero el polaco ha perfeccionado sus habilidades de saque lo suficientemente bien como para rendir tan bien como cualquiera en el Tour. En 2023, lideró el circuito con 1.031 aces, convirtiéndose en el primer jugador de menos de dos metros en lograr 1,000 aces en una temporada desde el ex No. 3 del mundo Milos Raonic en 2014.

¿Cómo ha logrado una mejora tan marcada? Hurkacz no cree que haya sido un accidente.
 
“Yo diría que definitivamente hay que hacer ajustes conscientemente y descubrir cosas, como qué cosas mejorar en el servicio, dónde colocar el servicio y encontrar el buen ritmo en tu servicio, lanzarlo en el lugar correcto”, dijo Hurkacz. “Todavía estamos trabajando en ello, pero definitivamente creo que [se trata de] simplemente dedicar horas, tiempo y esfuerzo, y simplemente hacer las cosas de manera muy consciente”.
 
“No es como: ‘Oh, solo sirve una canasta’. No, realmente piensas en cada servicio, en lo que intentas lograr, en lo que intentas sentir ahí fuera”.
 
La buena noticia para Hurkacz es que ha disfrutado de mucho éxito en los últimos años. En 2021, se clasificó por primera vez para las Nitto ATP Finals. Al año siguiente, fue suplente y en 2023, el polaco compitió como suplente contra el No. 1 del mundo Novak Djokovic.
 
La mala noticia es que su año extendido deja poco tiempo para “meterse bajo el capó”, como dice Boynton. Lo hizo mientras Hurkacz competía en la United Cup. A medida que la pareja continuó trabajando en el servicio de Hurkacz, pusieron aún más énfasis en su devolución.
 
“Hemos hecho un par de ajustes y realmente nos hemos comprometido con un estilo de juego”, dijo Boynton. “Cuando empezamos, dio un gran paso como Andy Murray. Y no sé cómo lo hace Andy realmente, es increíble. Su sincronización en eso es tan perfecta. Y sentí que con Hubi se superó un poco”.
 
“Pierdes tiempo con eso y luego te quedas estancado. Por eso trabajamos duro para acortar ese paso y eso lleva tiempo. Simplemente haces las cosas un poco por etapas y solo lleva tiempo. Y ahora es muy bueno con eso, no es tan grande. Pero lleva un tiempo poder hacerlo sin pensar”.
 
Parte del trabajo tiene que ver con ajustes técnicos, mientras que Hurkacz y su equipo también analizan datos (sin profundizar demasiado) para cristalizar no sólo su técnica, sino también su forma de jugar.
 
“Es algo importante. Y le pone un número a algo. No es un sentimiento. Es un número. Aquí está el número. Es ciencia. Está justo ahí. Y luego desglosamos lo que representan esos números”, dijo Boynton. “¿Cómo llegaste a esos números? ¿Bueno, malo o indiferente? ¿Qué está sucediendo? Y eso es meterse bajo el capó, descubrir qué está impulsando esos números”.
 
Los números no siempre le dicen al jugador lo que quiere escuchar y, a veces, significan que un atleta necesita jugar fuera de su zona de confort.
 
“Uno mira la información y lo que le brinda la mejor oportunidad. A veces es posible que no te sientas tan cómodo con las cosas. Pero si estás de acuerdo en que esto te brinda la mejor oportunidad, entonces es sólo la palabra de compromiso”, dijo Boynton. “Estaremos bien si dispara y falla. Tienes que estar bien. Es una cita tipo Michael Jordan”.
 
Hurkacz ya es uno de los jugadores con el saque más dominante del ATP Tour. Si es capaz de comprometerse con el plan de Boynton de volverse más peligroso al devolver, eso significa peligro para sus competidores.
 
“Tengo una visión para Hubi y si puede acercarse a esa visión y a la visión de la que hablamos, ya será una especie de pesadilla lidiar con él en la cancha”, dijo Boynton. “Esperaría que él se convirtiera en una pesadilla aún mayor con la que lidiar. Es el tipo agradable de las pesadillas”.