La llegada a Yeda de las Next Gen ATP Finals presented by NEOM está llamada a inspirar a una generación de jóvenes saudíes entusiastas del tenis, y no menos a los que estarán a pocos metros de la acción la semana que viene en el King Abdullah Sports City.
Del 28 de noviembre al 2 de diciembre se celebrará en Arabia Saudí el primer torneo de la ATP. Será un momento histórico para el tenis en la nación del Golfo y promete ser especialmente memorable para el equipo de 19 ballkids, de edades comprendidas entre los 10 y los 15 años, que estarán presentes para ayudar a que el evento se desarrolle sin problemas.
"Estoy muy emocionado. Juego al tenis cinco o seis veces por semana, así que también me entreno como recogepelotas un par de veces a la semana", declaró el recogepelotas Sulaiman Ashoor a ATPTour.com el sábado en Yedda. "Ya había visto tenis en directo en un torneo en Riad. Vi a Stan Wawrinka y a Dominic Thiem. Fue muy divertido. Me gusta ver a los jugadores de cerca porque si ellos pueden hacerlo, significa que yo también".
La hermana de Sulaiman, Tala Ashoor, es una de las seis ballgirls del equipo. Aficionada al tenis y jugadora como su hermano, Tala está dispuesta a saborear la experiencia de estar en la pista con algunos de los mejores jugadores profesionales jóvenes del mundo.
"Estoy muy emocionada, es la primera vez que soy una ballkid, pero también estoy nerviosa", dice Tala, a quien su entrenador de tenis le pidió que participara en el entrenamiento para el acontecimiento. "El entrenamiento fue mucho, pero es divertido. Mis amigos y mi familia vendrán a verme cuando esté en la pista".
Tala Ashoor es una de las ballkids en Yeda. Photo Credit: Peter Staples/ATP Tour
Como a su hermano Sulaiman, a Tala le gusta jugar al tenis y a otros deportes en su tiempo libre, y admira especialmente a una pionera del mundo deportivo árabe.
"Juego al tenis seis veces por semana y mi jugadora favorita es Ons Jabeur (estrella tunecina de la WTA)", dice Tala. "Juego sobre todo al tenis, pero también me gusta el ping-pong".
Abdulaziz Aloqibi, otro ballkid, espera que pasar un tiempo bajo las luces de la pista dura cubierta de la Ciudad Deportiva Rey Abdullah sea un pequeño peldaño en su propio camino hacia un futuro en el tenis profesional.
"Estoy emocionado porque mi sueño es ser tenista y tengo muchas ganas de conocer a tenistas", declaró Abdulaziz. "Cuando sea mayor, quiero saber lo que es estar en la pista y lo que se siente ante miles de personas".
"Juego al tenis seis días a la semana, durante dos horas. Mi jugador favorito aquí es sin duda Dominic Stricker, me gusta mucho. En el ATP Tour también me gusta Novak Djokovic".
Una ballkid en las Next Gen ATP Finals 2023 presented by NEOM. Photo Credit: Peter Staples/ATP Tour
Independientemente de lo que les depare su futuro, los ballkids que pisen la pista esta semana tendrán una oportunidad única de presenciar de cerca a profesionales de alto nivel compitiendo entre sí.
"Estoy muy ilusionado porque es la primera vez que tengo esta experiencia", declaró Fares Ayman. "Estar en una pista en la que juegan tenistas. Estoy muy emocionado, pero al mismo tiempo me pone nervioso. Antes sólo veía tenis por televisión, así que eso me pone más nervioso".
"Juego unos seis días a la semana y lo he hecho durante los dos últimos años. Me gusta Rafael Nadal porque es zurdo como yo, y un luchador. No deja ninguna bola".
