Rafael Jódar ha protagonizado una temporada 2026 estelar, colocándose entre los más fuertes del vestuario a una velocidad de vértigo. En su primer curso a tiempo completo en el ATP Tour, el español ha logrado levantar su primer título, destacar en los mayores torneos e ingresar en el Top 10 mundial, afianzando una llegada a la élite con mayúsculas.
El madrileño, además, ha confirmado esta semana un hito poco habitual. Un año después de disputar las Next Gen ATP Finals, el evento que reúne a los grandes talentos emergentes, competirá en las Nitto ATP Finals junto a las mayores estrellas del mundo. Una escalada formidable para un talento que no se pone límites.
En Turín rendirá mano a mano con iconos del deporte. Allí le esperan Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Daniil Medvedev, Flavio Cobolli, Arthur Fils y Frances Tiafoe. Bajo la cubierta del Inalpi Arena, el español será el más joven de todos con apenas 20 años. Independientemente del resultado, será la oportunidad de demostrar que camina a un ritmo diferente a la mayoría de sus compañeros.
Jugadores que clasificaron a Next Gen ATP Finals y Nitto ATP Finals en años consecutivos
| Jugador | Next Gen ATP Finals | Nitto ATP Finals |
| Alexander Zverev | 2017* | 2018 |
| Stefanos Tsitsipas | 2018 | 2019 |
| Carlos Alcaraz | 2021 | 2022** |
| Holger Rune | 2022*** | 2023 |
| Rafael Jódar | 2025 | 2026 |
*renunció al evento, estaba clasificado a las Nitto ATP Finals
**no participó debido a una lesión
***renunció al torneo, fue suplente en las Nitto ATP Finals
^Jannik Sinner hubiera clasificado a las Next Gen ATP Finals 2020 (evento cancelado por COVID-19) antes de debutar en las Nitto ATP Finals en 2021
Con un crecimiento como pocos, Jódar ha pasado del No. 165 al No. 10 del PIF ATP Rankings en la temporada regular, convirtiéndose por pleno derecho en la gran revelación del año.
Desde la creación de las Next Gen ATP Finals en 2017, con el objetivo de promocionar a los grandes talentos jóvenes del vestuario, muy pocos han logrado acelerar con la fuerza de Jódar. El español será apenas el quinto jugador que consigue clasificar al torneo de maestros un año después de asegurar plaza en el evento de promesas.
El ejemplo más cercano para Jódar será el de Alcaraz, cuyo precoz crecimiento en el circuito es el mejor espejo. El murciano ganó las Next Gen ATP Finals en 2021 y, pocos meses después, aseguraba su plaza en las Nitto ATP Finals 2022, ya convertido en No. 1 mundial. Carlos no pudo competir en el evento de maestros debido a una lesión, pero dejó trazado un camino que ahora ha seguido el madrileño rumbo a Turín.
Las figuras de Zverev y Stefanos Tsitsipas, capaces de levantar el trofeo en el evento broche de temporada un año después de lograr un billete Next Gen, sirven como ejemplo extremo de irrupción entre la élite.
El último precedente lo encarnaba el danés Holger Rune, protagonista en las Nitto ATP Finals 2023 tras haber completado una fabulosa temporada Next Gen un año antes.
Jódar afrontará su primera visita a Turín con la garantía de haber rendido en los grandes escenarios del calendario. El español aterrizará con el aval de un balance positivo en Grand Slam (7-4) y en Masters 1000 (20-7), mostrando una capacidad natural para sacar su mejor nivel en eventos de enorme prestigio. Con dos victorias ante el Top 10 ya en sus manos, la élite será un reto maravilloso para un joven sin límites en el horizonte.
