La estrella #NextGenATP Juan Manuel Cerúndolo estuvo entre un trío de jugadores que ganaron sus primeros títulos ATP Challenger Tour de la temporada el domingo. El joven de 20 años triunfó en Buenos Aires para unirse al francés Gregoire Barrere (Orleans) y al italiano Marco Cecchinato al obtener sus primeros trofeos de la temporada.
Frente a una enérgica multitud, Cerúndolo derrotó a su compatriota Camilo Ugo Carabelli 6-4, 2-6, 7-5 en la final para triunfar en el Challenger de Buenos Aires y reclamar su cuarto título del Challenger Tour.
Luego de su gran temporada en 2021, cuando Cerúndolo obtuvo tres títulos Challenger y ganó el evento ATP 250 en Córdoba, el zurdo ha luchado contra lesiones en la pierna y la cadera en 2022 que lo obligaron a tomarse un descanso. Esta semana, el jugador de 20 años volvió al círculo de ganadores, perdiendo solo un set en toda la semana. El título eleva a Cerúndolo al puesto 19 en la Pepperstone ATP Live Race To Milan.
"Estoy aliviado. Siento que todos los meses de recuperación han valido la pena”, dijo Cerúndolo. “No esperaba llegar a este nivel tan pronto. Mi objetivo es mantener el nivel que tuve en este torneo. Me siento muy bien, hoy pude correr a todos lados".
“Es un plus jugar delante de tu familia y de tu gente, te da un plus de energía. Al mismo tiempo, tienes un poco de presión porque quieres mostrar tu nivel más alto”.
Una final entre argentinos con tribunas llenas en Buenos Aires. Crédito: Manuel Cortina
Los jugadores de Argentina se han combinado para liderar la temporada con 19 títulos Challenger. Cerúndolo es el 14º campeón argentino diferente de este año, empatando un récord del Challenger Tour de más ganadores diferentes de un solo país en una temporada (EE. UU. en 2006, Francia en 2011).
Ugo Carabelli, de 23 años, disputaba su cuarta final Challenger de la temporada. Luego de su título en Lima el mes pasado, el nativo de Buenos Aires alcanzó el lugar No. 96 en el Rankin ATP, la mejor marca de su carrera.
En el Open d'Orleans, Barrere ganó la final totalmente francesa, derrotando a Quentin Halys 4-6, 6-3, 6-4 para capturar su cuarto título Challenger. Barrere es el primer campeón de Challenger este año en derrotar a cuatro jugadores Top-100 en camino al título (quinto desde 2010). Después de una victoria en la primera ronda sobre Damir Dzumhur, el jugador de 28 años derrotó a Marton Fucsovics, Richard Gasquet, Hugo Gaston y Halys para levantar el trofeo en el evento de cancha dura bajo techo.
En 2019, Barrere terminó subcampeón en el Orleans Challenger en su tierra natal, una racha que lo elevó al No. 80, el mejor lugar de su carrera. Después de ser coronado campeón esta semana, el francés asciende al No. 116.
En tanto, en las canchas de arcilla de Lisboa, Portugal, el italiano Marco Cecchinato no perdió un set en toda la semana en el camino a capturar el título Del Monte Lisboa Belem Open, derrotando al francés Luca Van Assche 6-3, 6-3 en la final.
Cecchinato, quien fue No. 16 del mundo en 2019, reclamó su primer título Challenger desde marzo de 2018. El jugador de 30 años es tres veces campeón del Tour (Budapest, Umag, Buenos Aires). “Estoy muy feliz de ganar el título. Es importante para mí porque este año ha sido difícil”, dijo Cecchinato. “Empecé el año lesionado ya los tres meses volví a jugar.
“Esta semana jugué un tenis increíble... No fue fácil, todos los partidos fueron difíciles, pero me sentía bien en la cancha desde la primera ronda y hoy estaba muy concentrado”.
Marco Cecchinato en acción en la final del Lisbon Challenger. Crédito: Beatriz Ruivo
En 2018, Cecchinato llegó a las semifinales de Roland Garros, donde derrotó a Novak Djokovic en los cuartos de final antes de caer ante Dominic Thiem. Como el entonces No. 72 del mundo, Cecchinato se convirtió en el semifinalista de Roland Garros con el ranking más bajo desde Andrei Medvedev (No. 100) en 1999.
Van Assche, de 18 años, avanzó en la clasificación camino a su primera final Challenger, una racha que lo eleva al No. 231, el más alto de su carrera, en el Pepperstone ATP Ranking. El francés también alcanzó las semifinales en el Blois Challenger en junio (p. Alexandre Muller).
