Khachanov Busca La Final En Zhuhai Ante Korda: "Es Difícil Encontrar Su Punto Débil"

Con un set en contra y cansado tras varios peloteos de infarto contra Mackenzie McDonald, Karen Khachanov posó el domingo para disfrutar de los aplausos del público de Zhuhai. La competitividad de su triunfo por 4-6 6-4 6-4 sobre McDonald y la respuesta del público a lo largo de su partido de cuartos de final del Huafa Properties Zhuhai Championships le encantaron.

Son estas experiencias las que el No. 15 del mundo en el Pepperstone ATP Ranking echó más de menos durante su ausencia del Tour tras la derrota en semifinales ante Novak Djokovic en Roland Garros.

"Echaba de menos la energía del público. Aquí hoy estaba casi lleno, y siempre disfruto jugando delante de la gente en estadios llenos, así que lo estaba extrañando", dijo Khachanov. "Estoy mentalmente preparado. Tuve una especie de vacaciones inesperadas y ahora estoy motivado, decidido, emocionado por volver a jugar e intentar sacar adelante este partido de nuevo."

El primer cabeza de serie vivirá a continuación un desafío y un ambiente similar cando se enfrente al estadounidense Sebastian Korda en las semifinales del lunes. Será el quinto enfrentamiento Lexus ATP Head2Head entre ambos. Si su forma reciente en Zhuhai sirven de guía, se perfila como un choque intrigante en un torneo repleto de partidos emocionantes.

Khachanov, de 27 años, superó a Korda en cinco sets en Wimbledon en 2021 y este año lideraba su duelo de cuartos de final del Abierto de Australia cuando el estadounidense se retiró por lesión. Korda, que logró su segunda victoria en otros tantos meses sobre Tomas Etcheverry por 6-1 y 6-2 en los cuartos de final del domingo, derrotó a Khachanov en Cincinnati y Amberes el año pasado.

Khachanov y Korda han vivido temporadas similares, en las que han jugado a un gran nivel en algunos momentos, pero se han visto afectados por lesiones importantes cuando estaban a punto de alcanzar los mejores resultados de su carrera. Khachanov dijo que su rival, que espera entrar en el Top 20 al final de la temporada, es un jugador táctico que disecciona bien los partidos cuando está en el mejor momento de su juego.

"Cuando está encendido y saca sus golpes planos y su mejor juego, tiene una perspectiva muy, muy buena y es un rival duro", dijo Khachanov. "Saca bien. Se mueve bien. Devuelve bien. Es difícil encontrar un punto débil. Pero eso es lo que tendré que buscar mañana contra él".

A Korda, que también está en semifinales de dobles junto a McDonald, le ha encantado su primer viaje a China y está disfrutando en las rápidas pistas del Centro Internacional de Tenis de Hengqin.

"Hasta ahora hemos jugado buenos partidos. Estoy seguro de que mañana será otro partido bueno y divertido", dijo Korda. "Tenemos un balance de 2-2 hasta ahora, así que es un partido importante para nosotros. Un puesto en la final es donde queremos estar y estoy muy emocionado por ello".

Khachanov, que regresó brevemente al Top 10 en junio y reanudó con una derrota en la primera ronda del US Open, ha disfrutado de una semana ajetreada desde su llegada a Zhuhai. Además de sus victorias sobre Alex Bolt y McDonald, el padre de dos hijos participó en una visita escolar y también ha ofrecido consejos a jóvenes talentos chinos. "Fue muy, muy lindo. Ahora también tengo dos hijos y creo que si puedo inspirar a más niños de todo el mundo, estoy muy contento de poder hacerlo", declaró Khachanov. "Creo que eso es lo más importante. A la próxima generación le gusta ver tenis en la pista... pero no se trata sólo de ganar o perder.

"Lo más importante es la forma de actuar, ser educado. Si puedo cumplir esto y ser... no un ídolo, sino una persona a la que puedan mirar, sería muy feliz".