Kokkinakis debutará en casa con la ilusión del Top 50: "Me siento genial"

'Juego, set, partido, Kokkinakis'.
 
Esas palabras hicieron llorar a Thanasi Kokkinakis y ponerse en cuclillas en el evento de su ciudad natal en Adelaida en 2022. Hace dos años, el enérgico australiano derrotó a Arthur Rinderknech en el partido por el campeonato en el Adelaide International 2 para capturar su primer título a nivel del circuito.
 
Esta semana, el jugador de 27 años vuelve a competir en el evento ATP 250. Antes de su primer partido contra Dusan Lajovic, le preguntaron a Kokkinakis sobre su carrera hacia el trofeo, lo que provocó una sonrisa.
 
“Eso fue una locura”, dijo Kokkinakis. “El año anterior estuve fuera durante nueve meses seguidos simplemente jugando en todo tipo de lugares. No sabía qué esperar”.
 
“Luego vine y llegué a semifinales en el primer torneo del año y luego tuve la suerte de tener eventos consecutivos en Adelaida y estaba hablando de no jugar el segundo porque estaba cocinado después de la primera semana. Hacía mucho tiempo que no jugaba tantos partidos a ese nivel y mi equipo de entrenadores me decía: ‘Juega el primer partido y mira cómo te sientes’”.
 
“Terminé superándolo y teniendo mi mejor semana en el Tour. Muchas gracias a ellos por decirme que jugara. Pero fue una experiencia loca”.
 
Debido al COVID-19, Adelaida acogió dos eventos ATP Tour en 2022 en semanas consecutivas en enero. Kokkinakis alcanzó las semifinales en Adelaide 1 en la primera semana, perdiendo ante el eventual campeón Gael Monfils en las semifinales. Respondió a esa derrota con estilo, luchando por victorias en tres sets en cuatro de sus cinco partidos para ganar el título en Adelaide 2.
 
El No. 65 del mundo salvó dos puntos de partido en su victoria en semifinales contra Marin Cilic, avanzando en un dramático tie-break en el tercer set.
 
“Recuerdo que en la semifinal contra Cilic estaba arriba 6/2 en el tie-break. Luego ganó quizás cinco puntos seguidos y consiguió un punto de partido. Pensé: ‘Oh, no, esta podría ser una de los mayores remontadas de todos los tiempos’. Pero afortunadamente lo logré y probablemente fue lo más emotivo que he vivido en la cancha. Nunca olvidaré ese recuerdo”.

Kokkinakis se perdió las finales de la Copa Davis en noviembre por una lesión en el tobillo que sufrió en un evento del ATP Challenger Tour en Sídney. Comenzó su temporada 2024 en el ATP 250 de Brisbane, donde sufrió una derrota en primera ronda ante su compatriota Rinky Hijikata.
 
El jugador de 27 años pretende seguir mejorando su forma física en Adelaida, buscando encontrar ritmo de cara al Abierto de Australia.
 
“Estaba un poco debilitado, me lesioné un poco a finales del año pasado antes de la Copa Davis, así que no pude jugar allí. Estoy pensando en esto para intentar empezar el año y esta semana parece mi punto de partida, donde me sentiré física y mentalmente preparado para empezar”, dijo Kokkinakis, que tiene un récord ATP de 12-3 en Adelaida. “Voy a dar todo lo que tengo aquí y espero poder disputar algunos partidos y ver cómo nos va antes del Abierto de Australia”.
 
“Me siento bien. Tuve algunos días de entrenamiento. Sólo quiero jugar algunos partidos más para ver dónde estoy. Tuve una pretemporada muy corta, rehabilitándome después de la Copa Davis y luego tratando de prepararme para los primeros torneos del año. Sabía que no iba a estar al 100 por ciento las últimas semanas, pero ahora creo que no tengo restricciones y me siento genial”.
 
Kokkinakis es uno de los ocho jugadores australianos en el Top 71. Sus compatriotas han disfrutado del éxito esta semana, con Álex de Miñaur derrotando al No. 1 del mundo Novak Djokovic para ayudar a guiar a Australia a las semifinales de la United Cup. Jordan Thompson luego superó a Rafael Nadal en los cuartos de final en Brisbane, el viernes por la noche.
 
Australia también avanzó al partido por el título en las finales de la Copa Davis en noviembre. Kokkinakis está satisfecho con el estado actual del tenis en el país.
 
“Creo que todos nos estamos presionando unos a otros, obviamente liderados por Demon (De Miñaur), que tiene una gran Copa Davis y Lleyton [Hewitt], quien instala esa ética de trabajo. Es simplemente bueno”, dijo Kokkinakis, quien ganó el título de dobles masculino del Abierto de Australia con Nick Kyrgios en 2022. “Ojalá podamos seguir esforzándonos. Ojalá podamos conseguir más chicos jóvenes también”.
 
Kokkinakis tiene objetivos claros para la nueva temporada. Actualmente en el puesto 65, el más alto de su carrera, romper el Top 50 es un objetivo.
 
“Mi objetivo, ante todo, es intentar disfrutar del deporte todas las semanas”, dijo Kokkiankis. “Eso es algo con lo que, sinceramente, lucho a medida que avanza el año. Es un año muy largo, con muchos viajes y disfruto mi tiempo en casa. Esta es definitivamente una de las semanas que más disfruto. Pero en cuanto a la clasificación, ese es probablemente el objetivo, el Top 50. Creo que cuanto más me concentre y más disfrute cada semana y lo tome como es, creo que eso me permitirá jugar mi mejor tenis y mantener la cabeza ahí mentalmente”.