Mientras Sebastian Korda se recuperaba de un verano de pruebas en los Estados Unidos, observó con interés cómo Ben Shelton lideraba la representación estadounidense en el US Open a principios de este mes. Korda, de 23 años, que debuta en China esta semana en el Huafa Properties Zhuhai Championships, dijo que fue inspirador ver a sus compatriotas desempeñarse bien en Flushing Meadows.
La campaña de Shelton terminó en semifinales contra el eventual campeón Novak Djokovic, mientras que Frances Tiafoe y Taylor Fritz lograron llegar a cuartos de final en Nueva York. Los resultados son una cosa, pero Korda también quedó impresionado con la manera emocionante en la que el trío jugó e interactuó con el público.
“Creo que es realmente fantástico para el tenis estadounidense y, con suerte, para el tenis en general. Con suerte, estamos brindando buen entretenimiento de alguna manera”, dijo Korda.
“Creo que Ben hizo un gran trabajo en el US Open. Realmente le mostró al mundo de lo que es capaz y lo que puede hacer en el futuro cercano. Y tiene un gran juego. [Él es] poderoso, entretenido [y] también le encanta interactuar con los fans. Creo que es un gran modelo a seguir para los niños más pequeños por su forma de jugar. Creo que es asombroso. Definitivamente nos empuja a todos a hacerlo mejor. Y obviamente, muestra el camino, que es posible que alguien como él, o de cualquier edad, juegue así”.
Korda está bien posicionado para saberlo, ya que fue la estrella fugaz del tenis estadounidense a principios de año, que comenzó de manera muy alentadora antes de sufrir una lesión en la muñeca. Después de caer ante Djokovic en una disputada final en Adelaida, Korda se unió a Shelton en los cuartos de final del Abierto de Australia, pero se vio obligado a retirarse contra Karen Khachanov, principal favorito en Zhuhai.
El diestro regresó al Tour en abril y parecía estar recuperando su mejor nivel antes de lesionarse el tobillo en Winston-Salem. También hubo un florecimiento de su mejor forma en The Queen's Club. A pesar de la lesión, Korda cree que es más que capaz de lograr un objetivo principal para 2023: entrar en el Top 20 del Pepperstone ATP Ranking.
Tras alcanzar el puesto 25 en junio, Korda ha caído ocho puestos, pero confía en lograr avances significativos durante las próximas tres semanas en China. Ha pasado tiempo practicando con el adolescente chino Shang Juncheng en Zhuhai y dijo que las canchas duras y resbaladizas del Centro Internacional de Tenis Hengqin podrían beneficiarle.
“No ha sido fácil, desde luego. Pero disfruto este tipo de condiciones jugando aquí. Es algo así como el tenis bajo techo, que es definitivamente una de mis condiciones favoritas”, dijo. “Mi objetivo a principios de año era terminar entre los 20 y 25 mejores. Ese sigue siendo mi objetivo. Si tengo un par de buenas semanas, [tengo] una buena oportunidad de lograrlo. Tengo muchas semanas por delante y espero obtener buenos resultados para terminar el año y prepararme para el próximo”.
El estadounidense lleva sólo una semana en China, pero se siente a gusto en Zhuhai.
“En realidad es un lugar muy, muy hermoso. [Me estoy quedando] en un gran hotel y tengo una excelente vista de toda la ciudad. Es muy fácil estar aquí. [Estoy] muy relajado”, dijo. “Muchos de los jugadores del Tour dijeron lo grandes que son las multitudes aquí y los fans. A la gente le encanta el tenis aquí… así que espero una buena semana por parte de los aficionados”.
