ATP Tour
Es cierto que son necesarios doce meses de duro trabajo para escalar al No. 1 del PIF ATP Rankings, pero el ascenso de Gustavo Kuerten a la cima de este deporte estará asociado para siempre con unas 48 horas de locos en Lisboa.
En las Nitto ATP Finals 2000 (entonces llamadas Tennis Masters Cup), la estrella brasileña logró dos victorias consecutivas frente a dos grandes rivales estadounidenses para certificar su trofeo en el torneo, que le concedió además su primer asalto al No. 1 del mundo y mantener la cima al final del año (ATP Year-End No. 1 presented by PIF).
El entonces No. 1 Marat Safin aterrizó en el prestigioso torneo de final de temporada con la necesidad de encadenar tres triunfos para acabar el año en lo más alto, pero se quedó a una victoria, tras caer ante Pete Sampras (en la fase de grupos) y Andre Agassi (en semifinales). La pelota quedó entonces en el tejado de Kuerten, pero el brasileño debía superar a los mismos rivales que privaron a Safin de ese premio: si derrotaba a Sampras en semifinales y Agassi en la final sería No. 1.
Llevado en volandas por el público en Lisboa, Kuerten superó los problemas físicos que arrastró durante toda la semana en Portugal para alcanzar su objetivo. Se repuso de un set en contra en semifinales para batir a Sampras, antes de imponerse en la última ronda a Agassi por 6-4, 6-4, 6-4.
El triunfo de Kuerten en Lisboa supuso la quinta corona de la temporada 2000. Antes había dominado en la tierra batida de Santiago, en el ATP Masters 1000 de Hamburgo y en Roland Garros, donde ya había ganado su primer Grand Slam en 1997. También logró su primer título ATP Tour en pista dura en Indianápolis, mientras que ellos ATP Masters 1000 de Miami y Roma avanzó a la final, para acabar el curso con un índice de victorias y derrotas Infosys ATP de 63-22.
Kuerten cosechó un gran número de grandes recuerdos más allá de la temporada 2000 a lo largo de su carrera. A pesar de ser tres veces campeón de Roland Garros y haberse mantenido durante 43 semanas en total en el No. 1 del mundo, reconoce que su hazaña en Lisboa fue algo especial.
“Como jugador de tenis, no había nada más grande que ser No. 1 en la Tennis Masters Cup, después de derrotar a Pete y Andre de manera consecutiva”, declaró después Kuerten, que es el único sudamericano que ha terminado como No. 1 al final del año (ATP Year-End No. 1 presented by PIF). “Este es el momento más destacado de mi carrera hasta ahora”.
