No hace tanto tiempo que Dusan Lajovic no se fiaba de sí mismo. Ahora, tras meses de recuperación, puede estar alcanzando a Carlos Alcaraz en el momento perfecto.
Una lesión de tobillo interrumpió el final de la temporada 2024 del serbio y le dejó con problemas de ritmo en los primeros meses de este año. Sin embargo, Lajovic ha luchado desde entonces para clasificarse en los tres torneos ATP Masters 1000 sobre tierra batida y ahora se prepara para un encuentro con el No. 3 del mundo Alcaraz en el Internazionali BNL d'Italia en Roma el viernes.
"Las últimas dos semanas han sido buenas", dijo Lajovic a ATPTour.com antes de su encuentro de segunda ronda. "He encontrado mi ritmo y por fin estoy jugando un tenis que se parece al mío. Estoy feliz de tener tres victorias en mi haber aquí, y enfrentarme a Carlos siempre es un momento agradable, así que espero tener otro buen partido el viernes".
Dos veces campeón del circuito, finalista en Montecarlo en 2019 y ex No. 23 del mundo, Lajovic no es ajeno al gran escenario. Incluso si su estado de forma ha decaído -ahora en el número 131 del PIF ATP Ranking-, el jugador de 34 años tiene una clara comprensión de cómo ha cambiado el juego.
La nueva capacidad de adaptación de Lajovic puede ser decisiva en su intento de dar una sorpresa memorable ante Alcaraz.
"El tenis está en constante evolución", afirmó Lajovic. "Creo que hoy en día las nuevas generaciones juegan un poco diferente, y yo he tenido que adaptar mi juego en los últimos años. Ahora, los chicos son mucho más fuertes, tienen golpes mucho más potentes desde cualquier posición. Es mucho más un juego de poder que encontrar la táctica adecuada y jugar al gato y al ratón".
"Pero esto es el tenis de hoy, y he tenido que adaptarme un poco, y siento que en los dos últimos años he podido seguirles el ritmo. Ahora mismo, necesito tantos partidos como pueda, y también partidos a un nivel más alto. Cuando digo eso, me refiero a ganar partidos en Masters, Grand Slams... Si me va bien en grandes eventos como éste, eso me mantendrá motivado para seguir adelante".
Aunque Lajovic no ha podido ganar un set en cada uno de sus cuatro enfrentamientos Lexus ATP Head2Head con Alcaraz, es consciente de que puede poner a prueba al español en tierra batida. Jugaron dos veces sobre esta superficie en 2023, en cuartos de final consecutivos en Buenos Aires y Río, siendo este último el más destacado para Lajovic.
"Los recuerdo vívidamente, especialmente el segundo", dijo Lajovic, que lideró un quiebre en cada set de su derrota por 4-6, 6-7(0) ante Alcaraz en Río. "Tuve un punto de set. Era un tiro fácil, cerca de la red, pero él tiene manos rápidas y pudo vencerme en el tie-break. Fue un buen partido, pero vamos a ver dónde estoy desde aquella temporada. Los dos somos jugadores diferentes desde entonces".
Independientemente del resultado del viernes, Lajovic disfrutará de los focos y lo ve como una buena oportunidad para él mientras sigue esforzándose por volver a la cima del juego.
"Enfrentarme a él o a cualquiera de los mejores, especialmente a mi edad, son partidos en los que puedo salir a la pista y disfrutar", dijo Lajovic. "Daré lo mejor de mí y veré dónde estoy. Especialmente ahora, porque hace tiempo que no juego contra ninguno de los mejores, así que es una prueba para ver cuál es la realidad y cuál es mi situación".
"He tenido algunos problemas. Me torcí el tobillo al final de la temporada pasada, y eso me arrastró a este año... He estado luchando un poco para encontrar mi juego y mi equilibrio en el pie. Ahora, con la gira europea, por fin he podido darle la vuelta y volver a donde quiero jugar. Ha sido perfecto, clasificándome para tres Masters, jugando buenos partidos, incluso perdiendo en primera ronda".
"Ahora, jugar contra Carlos en segunda ronda es una buena preparación para el Abierto de Francia. Espero poder volver a donde estaba y tener unas cuantas temporadas más de buena racha.”
