La atención que acaparan las Next Gen ATP Finals presented by PIF está lejos de las pistas de tierra batida de Madrid, pero la conexión entre Martín Landaluce y Rafael Jodar es más que evidente.
Los dos españoles nacieron en 2006, crecieron en torno al Club de Tenis Chamartín, de la capital de España, y han compartido una vida tenística paralela desde los nueve años. Sus trayectorias no siempre han estado en el mismo punto, pero el destino ha querido reunirlos en uno de los escenarios más importantes entre los jugadores de su edad: el torneo que reúne a los ocho mejores sub-20 en Jeddah.
“Es gracioso porque nos conocemos desde que tenemos nueve años y es un buen amigo mío”, reconoció Landaluce a ATPTour.com sobre su relación con Jodar. “Hemos jugado muchísimas veces y hemos coincidido en muchos torneos juntos”.
“Hubo una época en la que me distancié un poco más para jugar torneos mejores, pero ahora estamos juntos en Jeddah, así que es bonito estar aquí con él”, añadió.
La historia comparte un mismo inicio, aunque ha tomado diferentes senderos. Landaluce se decidió por la vía profesional desde pronto, dejando Madrid a los 14 años para entrenar en la Rafa Nadal Academy. La apuesta dio sus resultados muy pronto, ya que con 16 años conquistó el título individual en el US Open en categoría junior en 2022, un torneo que lo situó en el mapa del tenis internacional.
Por su parte, Jodar —tan solo dos centímetros menos de estatura que Landaluce con 1,91 m— eligió un camino más progresivo. Pero lo cierto es que dos años después, inscribió su nombre en el palmarés que poco antes lo había hecho Landaluce, esto es, en 2024 conquistó el US Open también en categoría junior.
“Cuando gané el US Open 2022, creo que él [Jodar] pensó: “Si él lo hizo, ¿por qué yo no puedo hacerlo?”, comentó Landaluce. “Ganó el año pasado y es muy bueno que ocurra. Creo que ambos nos hacemos mejorar el uno al otro y es bonito tener un español aquí, que también es de Madrid y del mismo club que yo".
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Después de imponerse en Flushing Meadows, Jodar se decidió por el tenis universitario en la Universidad de Virgnia, donde atraviesa su segundo curso (sophomore). En 2025, a sus 19 años, compaginó el calendario NCAA con torneos ATP Challenger Tour, donde conquistó tres coronas para ascender cerca de 700 plazas en el PIF ATP Rankings hasta el No. 168 del mundo.
“Está muy bien volver aquí como participante”, reconoció Jodar, que fue sparring el pasado año en Jeddah. “Cuando vine como sparring de estos jugadores el año pasado, pensaba que quizás algún día podría lograrlo y, por suerte, las cosas fueron muy bien este año. Al final de la temporada, tuve muy buenos resultados y eso me dio la oportunidad de jugar aquí en Jeddah”.
No obstante, la pasada edición del torneo Sub-20 anticipó lo que estaba por venir. Landaluce se quedó a las puertas del corte por una sola posición y acudió a Jeddah como reserva, mientras que Jodar fue uno de los sparrings, pero ambos aprovecharon la oportunidad para tomar nota, experiencia y regresar sabiendo qué esperar.
Doces meses más tarde, la situación ha cambiado considerablemente: Landaluce ya no es reserva, sino cuarto cabeza de serie; el marco de actuación de Jodar no está restringido a las pistas de entrenamiento, sino que es uno de los jugadores del cuadro que ha ofrecido una mayor evolución en 2025.
Aunque sus trayectorias hayan sido distintas, sus modelos a seguir no difieren demasiado. Nadal es el gran referente y compartir con el campeón de 22 Grand Slam un encuentro en Jeddah el pasado año fue un sueño de infancia cumplido. Y, como tantos jóvenes españoles, ambos se inspiran en el camino que ha trazado el hoy No. 1 del mundo Carlos Alcaraz.
“Hemos tenido muy buenos jugadores españoles”, advirtió Jodar. “Cuando Rafa Nadal estaba acabando su carrera, Alcaraz llegó para seguir ganando Grand Slam para España. Es una gran sensación ver jugadores españoles ganar este tipo de títulos y estoy muy contento de cómo le van las cosas a Alcaraz, es una gran persona”.
Ahora, el círculo se cierra para los dos españoles en el mismo punto: compitiendo juntos en el mismo torneo, donde se verán las caras frente a frente. De compartir torneos juniors a lograr diferentes metas, de reserva y sparring a ser participantes en las Next Gen ATP Finals presented by PIF. Landaluce y Jodar aterrizaron en Jeddah como integrantes del Top 200 mundial.
Puede que el escenario sea nuevo, pero la historia es familiar.
Los españoles están enmarcados en el Grupo Azul, donde también están el principal favorito del torneo y finalista de la pasada edición, Learner Tien, y el cuatro veces campeón de un título Challenger en 2025, Nicolai Budkov Kjaer.
