Jiri Lehecka se perdió casi cuatro meses durante la temporada 2024 debido a una fractura por estrés en su vértebra. Cinco meses después de su regreso, el checo vivirá uno de los momentos más importantes de su carrera cuando se enfrente al 10 veces campeón del Abierto de Australia, Novak Djokovic, el domingo en la cuarta ronda en Melbourne Park.
Se enfrentaron por primera vez hace un año en la United Cup, donde Djokovic ganó en tres sets. Para Lehecka, la experiencia dejó claras enseñanzas.
“Es una persona normal, no es un dios”, dijo Lehecka. “Un tipo como él también puede cometer muchos errores, pero, al mismo tiempo, es un jugador con mucha experiencia que sabe perfectamente cuándo jugar qué. Aprovechará cada oportunidad que tenga para ganarte, así que será un partido muy difícil, pero nunca se sabe qué va a pasar”.
Ha sido un comienzo de temporada dominante para el número 29 del PIF ATP Rankings. Lehecka se adjudicó el segundo título ATP Tour de su carrera en Brisbane y ahora tiene un récord de 8-0 en individuales en la temporada 2025 después de su camino relativamente tranquilo hasta la cuarta ronda del Abierto de Australia.
El checo sabe lo difícil que es enfrentarse a un jugador del calibre de Djokovic. Pero está dispuesto a centrarse en sí mismo cuando salte a la cancha contra el 24 veces campeón de Grand Slam.
“Ya confío en mi juego y en la forma en que trabajamos en las últimas dos o tres semanas aquí en Australia”, dijo Lehecka. “Estoy muy seguro de que, si voy a mostrar mi mejor tenis, ¿por qué no debería vencerlo?”.
Ese sentimiento no sorprenderá a Djokovic, quien declaró en su conferencia de prensa del viernes por la noche que esperaba eso.
“Lehecka es uno de los chicos más en forma del Tour, y creo que su servicio está subestimado. [Es] una gran arma. Gana muchos puntos gratis en el primer servicio”, dijo Djokovic. “Cuantos más partidos ganas, más confianza tienes, así que estoy seguro de que este tipo de enfrentamiento llega en el momento adecuado para él. Estoy seguro de que siente que puede vencerme”.
Derrotar a Djokovic en el Abierto de Australia ha sido una de las pruebas más difíciles de todo el tenis en las últimas dos décadas. Desde su debut en el primer Grand Slam de la temporada en 2005, el tenista de 37 años ha acumulado un récord de 97-9. No ha fallado en llegar a las semifinales aquí desde 2018. Pero Lehecka está centrado en su propio juego.
“Solo trato de concentrarme principalmente en mi juego y si es un tipo muerto u otro tipo del otro lado, lo único que está cambiando para mí es el tamaño del estadio en el que jugamos”, dijo Lehecka. “Para mí, lo más importante es simplemente concentrarme en mí mismo y en las cosas que hago. Creo que en las últimas semanas en los últimos partidos pude lograrlo. Por supuesto, será un gran desafío, pero veremos qué sucede”.
Australia ha sido un terreno fértil para Lehecka. Al llegar al Abierto de Australia de 2023, nunca había ganado un partido del cuadro principal de un torneo importante, pero avanzó hasta los cuartos de final. El diestro de 1,85 m se adjudicó su primera corona a nivel de gira el año pasado en Adelaida.
“Creo que las condiciones me vienen bien. Me siento bien aquí en esta superficie, con estas pelotas. Es algo que me ayuda a llevar mi juego al lugar donde quiero que esté y es muy importante para mí”, dijo Lehecka. “También me gusta el país, me gusta la gente, me gusta el entorno en el que jugamos. Así que esto es muy agradable. Estoy muy contento con eso. Intento ir más y más lejos cada año”.
El checo explicó que los botes de la pelota son “un poco más altos” en Australia, lo que le ayuda a jugar de forma más agresiva y ayuda a su servicio y devolución.
Lehecka también disfruta de la vida fuera de la cancha en la casa del Happy Slam. Antes del torneo, se unió a su equipo en un viaje en tranvía a la playa de St. Kilda.
“Solo queríamos tener un día libre. Solo queríamos ver algo más que un hotel o canchas de tenis, así que para nosotros era muy importante relajarnos un poco, tener buena comida en otro lugar que no fuera el restaurante del torneo o el hotel”, dijo Lehecka a ATPTour.com. “Fue una tarde muy agradable en la playa y creo que también me ayudó a refrescar un poco la mente y a mirar con más ilusión lo que vendrá aquí en el Abierto de Australia”.
No hace mucho tiempo que Lehecka pasó más de dos meses sin tocar una raqueta. Ahora tiene la oportunidad de jugar contra un atleta de una generación en un escenario mundial.
“Debo admitir que nunca dudé de que llegaría. Sabía qué tipo de trabajo hacíamos todos los días con el equipo para volver y jugar de nuevo al más alto nivel”, dijo Lehecka. “Tenía mucha confianza en cómo iba a jugar en los próximos meses porque sabía que había trabajado muy duro para volver a encarrilarme”.
“Por supuesto, ahora mismo, para mí suena increíble que voy a jugar el próximo partido contra Novak, en la cuarta ronda. Pero al mismo tiempo, este es uno de los partidos que me demuestra que el trabajo duro da sus frutos y espero poder llegar aún más lejos”.
