Jiri Lehecka está a punto de abrir nuevos caminos esta semana en el Qatar ExxonMobil Open en Doha.
El joven de 23 años ha llegado en 2025 a un récord de 11-2, consiguiendo su segundo título del circuito en Brisbane y alcanzando la cuarta ronda del Abierto de Australia antes de caer ante el diez veces campeón Novak Djokovic. Ahora en el puesto número 25 del PIF ATP Rankings, Lehecka está a un paso de superar su mejor posición, la número 23. La logrará con una victoria en cuartos de final el jueves en Doha. ¿Su rival? Carlos Alcaraz.
El español lidera 1-0 la serie Lexus ATP Head2Head entre ambos, tras haber derrotado a Lehecka en su camino hacia el título ATP 500 en Queen’s Club en 2023.
“Fue su primer torneo ATP sobre hierba”, recordó Lehecka a ATPTour.com en Doha. “Había jugado en Stuttgart antes, así que sentí que estaba en buena forma. Debo decir que me sorprendió mucho su nivel, lo bien adaptado que estaba jugando sobre hierba. Sabía que le gustaba jugar en pistas duras, definitivamente en arcilla, pero sentí que la hierba podría ser su peor superficie. Inmediatamente me demostró que estaba equivocado. Demostró sus habilidades, que puede dar lo mejor de sí también sobre hierba”.
Muchas cosas han cambiado desde ese enfrentamiento en 2023. Ahora, dos veces campeón del circuito, Lehecka ha acumulado un total de seis victorias contra oponentes del Top-10. El checo, que el año pasado estuvo cuatro meses apartado de las canchas, volvió con más hambre que nunca.
“Debo decir que la victoria que es muy especial para mí fue cuando el año pasado me estaba recuperando de una lesión (no jugué durante casi cuatro meses) y vencí a [Daniil] Medvedev en Cincinnati en mi segundo partido después de volver”, dijo Lehecka. “Esa fue definitivamente una de las victorias Top 10 que recordaré durante mucho tiempo. No quiero decir que fue una sorpresa para mí, porque sentía que tenía el nivel, pero realmente no pensé en jugar tan bien después de no jugar durante cuatro meses”.
Lehecka ha mantenido su forma hasta 2025, donde acumuló una racha de ocho victorias al comenzar la temporada. Se vio obligado a retirarse de su partido de segunda ronda en Róterdam a principios de este mes, pero espera aprovechar el golpe de práctica que tuvo con Alcaraz esa semana a su favor cuando entren en batalla el jueves.
“Entrenamos juntos hace dos semanas en Róterdam”, dijo Lehecka cuando se le preguntó sobre su relación con Alcaraz. “También entrenamos juntos aquí en [Doha] a principios de semana. Todos nos conocemos, seguimos los resultados. Al final, son casi los mismos jugadores cada semana, compitiendo entre sí. Nos conocemos y veremos cómo va”.
Si Lehecka puede prevalecer en el choque del jueves en Doha, no será la primera vez que derrote a una superestrella española. En el ATP Masters 1000 de Madrid el año pasado, Lehecka silenció a una multitud local al eliminar al cinco veces campeón del torneo Rafael Nadal en su última aparición en el evento. El joven de 23 años buscará aprovechar esta experiencia para intentar otra victoria contundente, una que pondría fin a la racha de 12 victorias de Alcaraz a nivel ATP 500.
“Fue una gran experiencia, porque no solo estaba jugando contra Rafa, estaba jugando contra 13.000 aficionados españoles”, recuerda Lehecka. “Cuando hacía un gran golpe, no había nadie animándome, y cuando hacía una doble falta, todo el recinto estallaba, lo cual debo decir que es comprensible considerando que una leyenda como esta había anunciado que jugaría en Madrid por última vez…”
“Rafa no estaba en su mejor momento cuando jugué contra él, pero aun así, jugar contra Rafa en tierra batida en Madrid fue un gran desafío. Fue un gran recuerdo, y me alegré mucho de tener la oportunidad de compartir la cancha con él”.
