"Lo Más Divertido": Lehecka, Ex Finalista, Habla De Su Experiencia En Las Next Gen ATP Finals

¿Podrían las Next Gen ATP Finals presented by NEOM de la próxima semana ser un trampolín hacia la grandeza para los ocho participantes en Jeddah?

Jiri Lehecka no tiene dudas sobre el impacto de este torneo para menores de 21 años en su carrera profesional. La estrella checa, actual No. 31 del Pepperstone ATP Rankings, alcanzó la final en la edición de 2022 en Milán. Su experiencia allí sigue marcándole, incluso un año después.

“Siempre pienso en ello, porque sigue siendo una de las experiencias más bonitas para mí como jugador", declaró Lehecka, de 22 años, a ATPTour.com. "Fue algo increíble y me alegré mucho de que fuera ese tipo de torneo en el que nos mostraron lo que realmente significa ser un tenista de élite”.

“Nos lanzaron literalmente a toda la atención mediática, al gran escenario, jugando con un nuevo formato, probando nuevas reglas. Fue una gran semana, jugué muy bien allí y lo disfruté. Por supuesto, fue una gran motivación para mí estar entre los ocho finalistas”.

Este año, un nuevo grupo de jóvenes estrellas del ATP Tour jugará por la gloria en un torneo que cuenta entre sus antiguos campeones con los actuales Top 10 Carlos Alcaraz, Jannik Sinner y Stefanos Tsitsipas. Arthur Fils, Luca Van Assche, Dominic Stricker, Alex Michelsen, Flavio Cobolli, Hamad Medjedovic, Luca Nardi y Abdullah Shelbayh esperan que una buena actuación en la nueva sede del torneo en Arabia Saudí les ayude a conseguir cosas aún mejores.

_{^{Jiri Lehecka durante las Next Gen ATP Finals en Milán en 2022. Crédito de la foto: Peter Staples/ATP Tour.}}

Ese fue ciertamente el caso esta temporada para Lehecka, que tras su actuación en Milán en noviembre de 2022 alcanzó sus primeros cuartos de final de Grand Slam en el Abierto de Australia 2023. En agosto, alcanzó el No. 28 de la clasificación Pepperstone ATP tras llegar a su primera final ATP Tour en Winston-Salem.

“[Las Next Gen ATP Finals] me ayudaron mucho, porque [en 2022] cuando estaba terminando la temporada, realmente no tuve buenos resultados”, dijo Lehecka. “No jugué bien, no me sentía bien en la pista, y entonces llegó Milán. Mi atención se desvió un poco del hecho de venir y jugar [cada semana]. Me ayudó a liberar mi mente y a centrarme más en disfrutar del hecho de estar jugando”.

“Allí jugué bien y me preparé bien. Me hizo sentir de lo que soy capaz y de lo bien que puedo jugar. Esa fue una sensación y una confianza que me llevé al verano australiano, y funcionó bien”.

Desde su creación en 2017, las Next Gen ATP Finals han sido famosas por su pionero formato de puntuación, cambios en las reglas e innovaciones tecnológicas. Este año en el King Abdullah Sports City no será diferente: sin calentamiento en pista, reducciones en el tiempo entre puntos y mayores análisis durante el partido disponibles para los entrenadores a través de la nueva plataforma Tennis IQ son algunas de las adiciones para el 2023.

Es otro de los aspectos del torneo que Lehecka disfrutó especialmente en Milán, y algo que cree que conviene a los jugadores más jóvenes, que hace relativamente poco que han dado el paso de competir semana tras semana como profesionales. El checo cree que el enfoque audaz del torneo también podría ser decisivo para el futuro de este deporte.

“Somos jóvenes y aún nos gusta explorar y probar cosas nuevas", afirmó Lehecka. “Para nosotros fue lo más divertido. No era algo que nos deprimiera o nos aburriera. Fue divertido hacerlo. Creo que es un acontecimiento que nos mostró cómo podrían ser las cosas en los próximos años”.

“Creo que es bueno celebrar este tipo de eventos todos los años, y estoy deseando que llegue este año. Estoy seguro de que estaré atento y veremos quién sale vencedor”.