El estadounidense Mackenzie McDonald, sometido a una operación de rodilla en junio de 2019, ha sido reconocido como Regreso del Año en los Premios ATP tras una temporada en la que ha alcanzado cotas sin precedente en su carrera.
Pese al obstáculo físico de sobreponerse a una operación de rodilla, McDonald ascendió hasta su mejor posición como No. 54 del FedEx ATP Rankings en 2021.
"Es muy satisfactorio. Para mí, sinceramente, es un logro inmenso. Al final de la temporada esperaba poder estar nominado. Lo conseguí, así que llegar a ganarlo es realmente especial", dijo McDonald. "Fue un regreso estupendo y siento que hice un trabajo muy duro. A lo largo de mi rehabilitación hice todo lo posible por regresar al circuito".
"Hacer ese trabajo extra y jugar buen tenis durante el año ha dado sus frutos. Es algo muy gratificante para mí".
Tras su paso por el quirófano, la rehabilitación fue un proceso lento. El año pasado McDonald cayó hasta el No. 272 mundial.
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"Regresé al circuito y competí unos dos meses antes de Indian Wells. No había encontrado mi ritmo durante ese tiempo y era un poco descorazonador", dijo McDonald. "Durante la [suspensión del circuito por la pandemia de] COVID-19 tuve la oportunidad de seguir entrenando, jugando y trabajando en mi cuerpo y en mi juego. Sentí que poco a poco iba recuperando mi tenis cuando el circuito se reanudó [el pasado agosto]".
"La COVID planteó mucho desafíos en mi regreso, porque subir en el ranking era complicado. Estaba en una situación extraña, sin haber ganado puntos en 2019, así que tenía por delante una batalla complicada para regresar, aunque fuera siquiera entrar en el Top 100.
El estadounidense comenzó 2021 como No. 194 mundial, pero mostró una gran forma desde el inicio alcanzando la cuarta ronda del Abierto de Australia por primera vez. McDonald ganó un título ATP Challenger Tour en Nur-Sultan y superó la fase previa en Roland Garros y Wimbledon, aunque todavía no había regresado al Top 100.
"Estuve clavado en el No. 120 durante meses... Fueron tiempos complicados", dijo McDonald. "Este año conllevó mucho más de lo normal, eso hace que me sienta todavía más orgulloso de haber superado toda la adversidad".
Imagen: Peter Staples/ATP Tour
El mayor resultado de McDonald tuvo lugar en el Citi Open de Washington, D.C., donde alcanzó su primera final ATP Tour. El californiano superó a duros rivales -incluyendo a Nick Kyrgios, Ilya Ivaskha y Kei Nishikori - para abrirse paso hasta la final, donde exigió durante casi tres horas a Jannik Sinner antes de ceder en tres mangas.
"Siento que ha sido un gran cierre de 2021 para mí. Teniendo esto al inicio de mi 2022, siendo que estoy de vuelta, dijo McDonald, que pisó el No. 54 mundial en noviembre. "Realmente noto, por la manera en que he regresado, que puedo ser peligroso el próximo año. Es lo que deseo hacer, aprovechar la oportunidad. Quiero conseguir muchas cosas la temporada que viene".
A sus 26 años, McDonaod busca convertirse en cabeza de serie en Grand Slam, ganar títulos ATP Tour y hacer varias mejoras en su juego junto a su equipo. Por ahora, mientras Mackenzie sigue preparando la próxima temporada, se contenta con celebrar el reconocimiento como Mejor Regreso del Año.
"Hubo momentos complicados y tuve que pasar por ellos junto a mi equipo", dijo McDonald. "Tener esta recompensa es muy especial".
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