David Nalbandian quedará siempre en el recuerdo del Mutua Madrid Open por múltiples razones. Una de ellas, y seguramente la más recordada, fue una de las conquistas más épicas de un trofeo que se recuerden en el Tour, una semana en la que el argentino pudo con todos, literalmente.
Por ese entonces, el argentino se convertía en apenas el tercer jugador en trece años que lograba derrotar a los tres mejores del ranking en un mismo torneo (ni más ni menos que Rafael Nadal, Novak Djokovic y Roger Federer), sumándose al alemán Boris Becker en Estocolmo 1994 y al serbio Novak Djokovic en Montreal 2007. Desde entonces, sólo Daniil Medvedev ha repetido tamaña hazaña, en las Nitto ATP Finals de 2020.
"Estaba muy concentrado, sabiendo que tendría que jugar increíblemente para ganar y todo salió bien para mí. Fue un gran impulso para mí vencer a tantos buenos jugadores esa semana", declararía Nalbandian, que había llegado al Top 3 del PIF ATP Ranking en 2006 pero que había caído fuertemente en el ranking tras quince meses sin entrenador.
Tras comenzar a trabajar con Martín Jaite, Nalbandian firmó una conquista especial. Sin embargo, no era la primera vez que el cordobés dejaba al ambiente tenístico con la boca abierta: dos años antes, Nalbandian llegaba sin ritmo y sin convencer a las Nitto ATP Finals en Shanghai y se quedaría con el evento de final de temporada ante Federer.
Esta vez, el dificultoso camino y los rivales de peso no lograron frenar a un tenista cuyo revés era para un museo y al que muchos catalogan como uno de los mejores, si no el mejor, en cuanto al tenis, en no haber podido conseguir un torneo de Grand Slams.
Su semana inició ante el francés Arnaud Clement, ex Top 10. Nalbandian remontaría un inicio adverso y firmaría el triunfo 5-7, 6-2 y 6-4 en dos horas y 17 minutos de batalla. Luego llegaría el potente Tomas Berdych, campeón en Halle. Nuevamente, un triunfo trabajado, 4-6, 6-4 y 7-6 (2) en dos horas y diez minutos. En R16, el argentino se daría un nuevo gusto en el cemento español para vencer a su ascendente compatriota Juan Martín del Potro, de solo 19 años, por un firme 6-2 y 6-4.
Lo mejor, entonces, quedaría para las instancias finales. En los cuartos de final, le dio una clase de tenis al anfitrión Rafael Nadal por 6-1 y 6-2 en apenas 71 minutos. "Sabía que, si tenía una oportunidad de ganarle a Rafa, era acá. Cancha rápida, indoor, en la altura. Todo esto significa que las condiciones eran mejores para mí que para él. Ese año Rafa no jugó mucho en las semanas previas y probablemente estaba un poco falto de ritmo. Sabía que esa era la chance de ganarle porque estaba en esas condiciones. Fue en una hora y once minutos. Es increíble, sí. Creo que no perdí una pelota", recordó Nalbandian, campeón de once trofeos en el Tour, entre risas.
En las semifinales venció 6-4 y 7-6 (4) a Djokovic, que ya empezaba a disputarle protagonismo al binomio dominante de Nadal y Federer. "Con Djokovic fue más o menos lo mismo. Las condiciones acá fueron mejores para mí que para él. Yo estaba jugando a un gran nivel, con mucha confianza después de ganarle a Rafa de esa manera. Estaba listo para pelear y creo que fue uno de los mejores momentos contra él. Jugué un tenis increíble", recordó.
La definición ante Federer, fue un partido aparte. Siempre lo era ante el suizo, con quien tenía un vínculo de muchos años. “Todas las veces que entraba a la cancha, entonces, sabía que tenía chances, muchas chances. Y sabía que él no quería jugar contra mí, rememoró el cordobés, tras derrotar al suizo por 1-6, 6-3 y 6-3.
