Aslan Karatsev alcanzó su primera semifinal ATP Masters 1000 en el Mutua Madrid Open tras superar al chino Zhang Zhizhen por 7-6(3), 6-4 para convertirse en el segundo tenista procedente de fase previa en pisar la penúltima ronda en toda la historia del torneo.
En un emocionante choque entre dos cuartofinalistas debutantes en nivel Masters 1000, Karatsev mantuvo la compostura en los momentos clave en el Estadio Manolo Santana. Aslan levantó las tres pelotas de rotura encaradas en la primera manga y soltó sus mejores golpes en el segundo set para vencer tras una hora y 40 minutos.
"Estoy contento con mi forma física. He vuelto al mejor nivel", dijo Karatsev. "Estoy jugando bien, con buenas sensaciones. Desde la fase previa, cada partido ha sido más duro, así que he necesitado estar fuerte mentalmente. Tu rival no te va a regalar los puntos, tienes que ir a por ellos. Lo más importante ahora es hacer una buena recuperación".
Tras caer caído hasta el No. 129 del Pepperstone ATP Rankings el 17 de abril, Karatsev ha recuperado su mejor tenis en Madrid, venciendo a cabezas de serie como Botic van de Zandschulp, Alex de Miñaur y Daniil Medvedev.
Con una enorme confianza ante Zhang, Karatsev buscó la agresividad para aprovechar las rápidas condiciones, conectando 29 golpes ganadores para igualar (1-1) su historial ATP Head2Head ante Zhang. Con su novena victoria del año, Karatsev escala hasta el No. 51 del Pepperstone ATP Live Rankings.
"Comencé el año dentro del Top 100, pero después salí y perdí algunos partidos. Tienes que seguir adelante y tener confianza. Tengo un equipo que me apoya en todo momento y cree en mí", dijo Karatsev.
Aslan intentará extender su camino en la Caja Mágica enfrentando al cuarto cabeza de serie griego Stefanos Tsitsipas o al qualifier alemán Jan-Lennard Struff en las semifinales.
El antiguo No. 14 Karatsev tiene un gran historial en grandes escenarios. En el Abierto de Australia 2021, superó a sembrados como Diego Schwartzman, Felix Auger-Aliassime y Grigor Dimitrov para convertirse en el primer hombre capaz de pisar las semifinales en su debut en Grand Slam.
Un histórico Zhang fue el primer hombre chino en firmar unos cuartos de final en ATP Masters 1000. El asiático logró sorprender a Denis Shapovalov, Cameron Norrie y Taylor Fritz en la capital española para pisar por tercera vez unos cuartos de final en el circuito. Zhang sale de Madrid habiendo subido 33 posiciones hasta el No. 66 en el Pepperstone ATP Live Rankings.
