Lehecka termina el sueño de Nadal en Madrid

Jiri Lehecka ha sido un obstáculo demasiado grande para Rafael Nadal. Para ser más precisos: Jiri Lehecka y el cansancio propio combinados. El español ya lo había advertido tras jugar el lunes más de tres horas ante el argentino Pedro Cachín: una victoria ante el checo en la jornada de este martes sería una sorpresa para él. ¿Su mayor objetivo? Poder salir a pista y competir en su último año en Madrid.

Y lo ha conseguido. A pesar de estar jugando un cuarto partido en un mismo torneo por primera vez desde el US Open 2022, el balear ha plantado cara a un rival 15 años menor, que terminó llevándose el duelo con parciales de 7-5, 6-4 en dos horas de juego.

El No. 30 del PIF ATP Rankings, bajo la mirada de su entrenador Tomas Berdych —continuo rival del propio Nadal hasta hace unos años— supo aprovechar el desgaste que arrastraba el cinco veces campeón del torneo, que justamente desde Madrid 2022 no jugaba un partido un día después de superar uno de más de tres horas.

El checo fue paciente para mover al zurdo de 37 años por la pista y desgastarlo en cada punto. Su solidez desde el fondo fue clave en su estrategia de alargar algunos peloteos y generar lugares para herir con agresividad. Además, se mantuvo sereno cuando el local estuvo cerca de desequilibrar el marcador, especialmente en la manga inicial.

Momentos como salvar un break point en el 3-4 y seguir enfocado al pasar de 40/0 a 40/40 cuando sacaba en el 4-5, fueron apagando progresivamente la ilusión del público, clave en las tres victorias del balear para llegar a esta ronda. El segundo parcial se trató más de aguantar para conservar la ventaja que generó con su ruptura del game inicial.

Y aunque desaprovechó tres break points en el 1-1, el campeón de este año en Adelaida no se mareó camino al triunfo y a los primeros cuartos de final de su carrera en un ATP Masters 1000 sobre arcilla. Este resultado le permite subir al No. 26 del escalafón en vivo. Ahora ante Daniil Medvedev buscará su primera semifinal en un torneo de esta categoría.

Así también termina la última participación de Nadal en este evento. "Aunque no se ha terminado mi carrera, sí que es verdad que aquí en Madrid sí que será la última vez que vaya a estar. Para mí ha sido un regalo que me habéis hecho, durante estos 21 años. Incluso más importante que un Grand Slam que haya ganado"

“Es increíble compartir cancha con un jugador tan legendario", dijo Lehecka. "Es un sueño hecho realidad. Siempre deseé que esto sucediera. Estoy muy agradecido por lograr un momento tan grande. Le deseo todo lo mejor para Rafa. Es un poco agridulce tener una victoria tan bonita frente a toda esta gente que lo animaba. La energía fue increíble”.