ATP Tour
A lo largo de 25 años en el ATP Tour, Nicolas Mahut forjó una carrera envidiable para cualquier jugador. Alcanzó cinco títulos de Grand Slam en dobles, el número 1 del PIF ATP Doubles Rankings y una victoria en la Copa Davis para Francia.
Entre sus innumerables recuerdos, un partido aún destaca, no por el trofeo, sino por su lugar en la historia del tenis. Quince años después, Mahut aún sonríe cuando le preguntan si venció a John Isner en Wimbledon 2010, un partido que duró tres días, 11 horas y cinco minutos.
“Fue un momento doloroso”, dijo Mahut. “Pero es uno de mis recuerdos más preciados, inevitablemente. Al principio, me molestó mucho porque estaba cansado de ser el perdedor guapo”.
La derrota del francés por 70-68 en el quinto set ante Isner en un momento se sintió como una carga. Un recordatorio de haber estado tan cerca, pero haber perdido, en uno de los partidos más comentados del tenis. Pero el tiempo y la perspectiva le han dado paz a Mahut. Incluso escribió un libro sobre esa extraordinaria experiencia, una que le ayudó a convertir la angustia en fuerza.
John Isner venció a Nicolas Mahut en el partido más largo de la historia. Foto: Glyn Kirk/Getty Images.
“Ahora disfruto hablando de ese partido porque fue una experiencia increíble”, dijo Mahut. “Me aportó mucho como jugador y como persona. Pero puedo asociarme con ese partido y puedo hablar de él con facilidad porque sé que después de eso… logré ganar”.
Y vaya si ganó. Mahut ganó 37 títulos de dobles a nivel de circuito, incluyendo dos coronas de las Nitto ATP Finals y cinco títulos en majors con su compañero de toda la vida, Pierre-Hugues Herbert. Además, ascendió al número 1.
“Es un orgullo. Quizás no fui lo suficientemente fuerte como para dejar huella en el mundo del tenis con mi récord, pero encontré la manera de estar asociado, para siempre, con Wimbledon, que para mí es el torneo más grande del mundo”, dijo con humildad Mahut, quien ganó Wimbledon en 2016 como doblista.
“Cuando fui este año con mi hijo, caminando por los pasillos, vio mi nombre que también es suyo. Me llena de orgullo y, en definitiva, no hay nada más hermoso para mí”.
Esa sensación de orgullo y plenitud rodeó la despedida de Mahut esta semana en el Rolex Paris Masters, donde jugó su último partido junto a su buen amigo Grigor Dimitrov. Al final, fue derrota por 6-4, 5-7 y 10-4 ante Hugo Nys y Edouard Roger-Vasselin el martes por la tarde.
Nicolas Mahut en su despedido en el Rolex Paris Masters. Foto: Corinne Dubreuil/ATP Tour
“Siempre quisimos jugar dobles juntos durante los últimos años, pero, sinceramente, nunca pude comprometerme”, dijo Dimitrov sobre Mahut. “Era el momento adecuado. Era su último torneo y tenía sentido. Tengo una relación muy sentimental con él”.
“Durante muchos años, jugamos uno contra el otro. Competimos más de una vez en un evento importante. Así que podemos decir con seguridad que es un buen final para él”.
Aunque sus logros en dobles son innegables, Mahut también fue un formidable jugador de individuales. Obtuvo 181 victorias en el circuito y levantó cuatro trofeos del ATP Tour, según el Índice de Victorias/Derrotas ATP de Infosys, triunfando en 's-Hertogenbosch (2013, 2015, 2016) y Newport (2013).
Armado con un saque preciso y voleas ágiles, el instinto ofensivo de Mahut lo convirtió en una amenaza en pistas rápidas. Esto se tradujo sin problemas en su posterior éxito en dobles. Junto a Herbert, construyó una de las parejas más exitosas de la era moderna, convirtiéndose en una de las ocho parejas en completar el Grand Slam de su carrera en dobles masculinos.
Nicolas Mahut y Pierre-Hugues Herbert ganaron las Nitto ATP Finals 2021. Foto: Corinne Dubreuil/ATP Tour
“Ganar Grand Slams fue para mí uno de los mejores recuerdos”, dijo Mahut. “Eso es lo que recordaré. Más allá de los títulos y los trofeos que pueda tener, también es, en definitiva, todo lo que me permitió alcanzar esos trofeos y victorias”.
“Son todas las dudas, los cuestionamientos, los errores que cometí. Eso es, en definitiva, lo que enriquece una carrera, y la mía es muy rica en ese sentido”.
Esta riqueza se celebró con gran entusiasmo en París, cuando su patrocinador de toda la vida, Lacoste, lo sorprendió al amanecer en la nueva cancha central del Arena La Défense. A lo largo de los años, Mahut había guardado todos los polos de cada colección desde el segundo año de su colaboración con la marca: unos 60 en total.
“El sábado, Lacoste me sorprendió. No me di cuenta. Llegué por la mañana y, a las 6:00, en la cancha central no había nadie”, dijo Mahut. “Cuando llegué, los habían colocado sobre maniquíes por toda la cancha. El hecho de vivir esto, volver a ver algunos polos que usé en ciertas victorias, me trajo recuerdos”.
La pasión de Mahut por el tenis comenzó mucho antes de su primer partido en el ATP Tour. Comenzó en 1991, cuando un niño de nueve años en Francia vio a su país levantar el trofeo de la Copa Davis. Más de dos décadas después, su sueño de repetir esa hazaña se hizo realidad.
En 2017, Mahut ganó sus tres partidos de dobles durante la carrera de Francia por el título y finalmente tuvo en sus manos el trofeo de la Copa Davis.
“Ha guiado toda mi carrera”, dijo Mahut sobre ese triunfo en la Copa Davis. “Por eso quería jugar, porque me hacía soñar”.
“Quise ser tenista después de ver la Copa Davis en 1991. Eso fue lo que me impulsó a hacerlo, y no sabía qué tendría que hacer”.
“Sin embargo, cuando los vi ganar en Lyon en 1991, pensé: 'Esto es lo que quiero hacer, esto es lo que quiero ganar'. Sin comprender el esfuerzo que tendría que hacer para lograrlo. Y al final, terminé teniendo la copa en casa”.
Del niño que se enamoró del tenis viendo a Francia ganar la Copa Davis al hombre que se alzó en la cima del mundo en dobles, la trayectoria de Nicolas Mahut ha dado un giro completo. Su carrera, llena de perseverancia, humildad y alegría, es una carrera llena de inspiración y corazón.
Al caer el telón en el Rolex Paris Masters, Mahut se despide no definido por ningún marcador, sino por una vida de gracia, determinación y la serena satisfacción de un sueño cumplido.
