El Mallorca Championships es uno de los ocho torneos del calendario que componen la gira sobre hierba. Y su director, Toni Nadal, repasa en esta entrevista todas las particularidades de la superficie sobre la que se disputa este torneo de categoría ATP 250.
¿Qué hace falta para jugar bien en hierba?
En hierba el concepto tenístico cambia totalmente. Mientras que en pista de tierra tienes que ser un jugador sólido con golpes potentes y consistentes desde el fondo de la pista, aquí la pista te ayuda cuando tienes un buen saque, cuando haces golpes no necesitas tanta potencia, pero tienes que hacerlo un poco más bajos para dificultar la devolución del adversario y es una asignatura un poco olvidada del tenis español, jugar en pista de hierba.
¿Qué jugadores encarnan ese patrón de juego?
Roger Federer. También, Pete Sampras. Y, a nivel español Feliciano López, aunque Rafael ha tenido evidentemente mejores resultados. El juego de Feli creo que se ajustaba más al sentido estricto del juego en hierba.
Ahora que habla de Feliciano López, es uno de los atractivos en el Mallorca Championships, donde dice adiós a su carrera.
Tenemos la suerte de contar aquí con el casi mayor especialista, es verdad que también estaba Rafael, pero Feliciano López creo que es el claro exponente del tenis en hierba con un saque potente, con mucho efecto. Tiene unos golpes cortados, medio planos que son muy difíciles de devolver al rival y encima es un muy buen voleador. Eso es lo que se necesita para jugar aquí.
Ha nombrado a su sobrino en dos ocasiones. ¿Cómo fue el proceso hasta poder convertirse en un gran jugador sobre hierba?
Rafael es un jugador que se adaptaba bien a la pista de hierba y hasta que no tuvo los problemas de rodilla, creo que fue un gran jugador en hierba. Jugó la final en 2006 y 2007. Ganó en 2008. En 2009 no participó, en 2010 repitió título y en 2011 volvió a la final. Es decir, jugó cinco finales de manera consecutiva en Wimbledon, lo que demuestra su nivel.
¿Por qué se adaptó tan bien, sin ser su superficie predilecta?
Rafael se adaptaba bien porque, a pesar de no tener un gran saque, tenía un muy buen desplazamiento en la pista, muy buena movilidad, su volea era suficientemente buena y su rapidez le permitía jugar muy bien en Wimbledon. Creo que si no hubiera tenido la lesión de rodilla que le dificultó el juego en esa superficie, hubiera ganado otras veces allí.
Ustedes no tuvieron la suerte de contar con un torneo en casa como el Mallorca Championships que hoy dirige.
No, desgraciadamente para nosotros la pista de hierba era un tema especial. Era una rareza jugar allí. Si hubiéramos tenido este torneo en aquel momento, nos habría permitido prepararnos aquí con cierto tiempo de antelación, pero es lo que había en aquel tiempo.
Por esto cuando hablo con los responsables del tenis español, les digo: ‘No sabéis la suerte que es disfrutar de un torneo de estas características aquí, un evento de alto nivel, en una superficie que para nosotros es bastante extraña’. Santana, para prepararse el Wimbledon que ganó, tuvo que irse hasta Australia, pues hoy en día uno puede venir aquí para prepararse y jugar con gente de nivel aquí en Mallorca.
¿Qué importancia tiene el Mallorca Championships para la isla?
La importancia es capital, haber podido reunir a toda la gente que ha venido a jugar este torneo en estos últimos tres años es difícil de conseguir. El Mallorca Championships lo ha conseguido. Hemos tenido la oportunidad de ver a [Stefanos] Tsitsipas, [Novak] Djokovic, [Daniil] Medvedev o [Dominic] Thiem.
Esta oportunidad que ha tenido la isla de recibir a estos jugadores es importante para los amantes del tenis, pero también es bueno a nivel de comunicación tener un evento de esta categoría, que revaloriza nuestra isla como destino deportivo. Creo que es esencial para la isla.
¿Qué valoración hace de esta edición 2023?
El torneo va creciendo cada año. Creo que tanto el evento como las infraestructuras y todo en general se va superando, eso la gente lo nota. Este torneo, aunque sea novel con sólo tres años en el circuito —y ya se sabe que es complicado al principio montar eventos de esta categoría y que funcionen inmediatamente— se va asentando más.
Los jugadores creo que están contentos de participar aquí y aunque este año hemos tenido problemas con las lesiones de distintas figuras mundiales, el plantel sigue siendo muy bueno. Lo sé, porque hablo con los jugadores: quedan muy contentos tanto con el trato como con todo lo que envuelve jugar aquí.
Finalmente, ¿hay algún jugador en activo que le llame la atención en esta superficie?
Hoy en día el tenis está muy igualado, se ha convertido en un deporte —como casi todos los demás— muy estudiado, donde en cada momento se sabe lo que tienes que hacer, lo que necesitas para desarbolar el juego de tu rival. Evidentemente el jugador más especial hoy en día es Carlos Alcaraz y es el jugador a batir por su velocidad y por la intensidad de su juego.
Es verdad que Djokovic sigue estando ahí y demuestra el nivel que tiene. A pesar de contar ya con 36 años y a pesar de estar algo lejos del nivel que exhibió en 2011 o 2015, sigue siendo el rival a batir, tras ganar el Abierto de Australia y Roland Garros.
