El 29 de junio de 2021, Adrian Mannarino se encontraba en medio de una de las mejores actuaciones de su carrera frente a Roger Federer en la Pista Central de Wimbledon. Entonces, en un instante, todo cambió.
Tras tomar una ventaja de dos sets a uno sobre el ocho veces campeón del torneo, Mannarino parecía encaminado a conseguir una de las victorias más importantes de su carrera. Era el tipo de tenis que ha convertido al francés en uno de los rivales más peligrosos sobre césped. Sin embargo, el partido dio un giro cruel.
Mientras realizaba un split detrás de la línea de fondo en el cuarto set, Mannarino resbaló de forma aparatosa y cayó sobre el césped. Más tarde, el zurdo reveló que escuchó un crujido al caer y, aunque intentó continuar brevemente tras recibir atención médica, se retiró antes del quinto set.
Federer había comenzado a recuperar terreno en el encuentro y sacaba con el marcador indicando un 4-2, 0/15 en el cuarto set cuando ocurrió el accidente. Cinco años después, Mannarino sigue considerando aquel episodio como uno de los momentos más crueles de su carrera, agravado por el hecho de que ocurrió el día de su cumpleaños.
“Fue un partido realmente decepcionante”, dijo Mannarino a ATPTour.com. “Primero empiezas perdiendo y, de repente, cuando me caí en la cancha, supe que necesitaría muchas semanas para recuperarme. Es un doble golpe. Además, era mi cumpleaños, así que sientes que todas las estrellas están alineadas y, al final del día, todo salió mal".
“Definitivamente no es un buen recuerdo. Recuerdo que al día siguiente tomé el Eurostar. No podía caminar. Mi entrenador llevaba él solo como cinco piezas de equipaje. Fue realmente complicado”.
Adrian Mannarino cae sobre el césped en Wimbledon 2021. Foto: Adrian Dennis/AFP vía Getty Images.
Mannarino cree que tenía el nivel para cerrar el partido aquella tarde, pero vio cómo la oportunidad desaparecía de la forma más desgarradora tras sufrir la lesión, que lo mantuvo alejado del Tour durante dos meses. Fue un contraste marcado con su anterior enfrentamiento ante Federer en Wimbledon, en 2018, cuando el suizo se impuso con comodidad en sets corridos.
Sin embargo, para 2021 Federer ya atravesaba el capítulo final de su brillante carrera. Tras regresar de múltiples cirugías de rodilla, el suizo ya no era la fuerza dominante que gobernó la Pista Central durante tantos años. Mannarino sintió que el impulso del partido había cambiado, aunque nadie sabrá jamás cómo habría terminado.
“Nunca sabrás cuál habría sido el resultado del partido”, dijo Mannarino. “Creo que ese día yo estaba jugando mejor que Roger, o él estaba jugando peor que yo, porque definitivamente ya no era el jugador que solía ser. Yo iba arriba en el marcador, pero quizá me habría puesto un poco más tenso al final. Nunca sabremos cómo habría terminado y jamás lo sabremos.
“Eso es lo que hace que el deporte sea algo tan bueno, tan bonito. Nunca sabes cuál será el desenlace hasta el final”.
El paso del tiempo ha suavizado parte del dolor, permitiéndole a Mannarino mirar atrás con perspectiva e incluso con un toque de humor. Federer logró recuperarse para alcanzar los cuartos de final de aquella edición, antes de perder ante Hubert Hurkacz en lo que terminó siendo el último partido de Wimbledon de su legendaria carrera.
“Habría sido el último partido de Roger [en Wimbledon]. Si hubiera perdido contra alguien como yo, se habría dado cuenta de que era el final”, comentó Mannarino con una sonrisa irónica. “Había muchas cosas pasando por mi cabeza. No estoy acostumbrado a jugar en la Pista Central ni este tipo de grandes partidos, pero ese día sentía que estaba manejando todo bastante bien. Es el tipo de recuerdo que intentas sacar de tu mente, pero ahí está”.
Aunque hoy puede bromear sobre aquella ocasión, Mannarino admite que todavía persiste la sensación de lo que pudo haber sido.
“Nunca volveré a poder jugar ese partido”, afirmó Mannarino. “Aunque la gente intenta animarte y siempre te dice: 'Ya tendrás otra oportunidad'. Pero tú piensas: 'No, esa oportunidad ya pasó. Nunca volveré a tener la posibilidad de vencer a Roger ese día en esa Pista Central. Se acabó'. Quizá haga cosas bonitas en el futuro, pero lo que sé es que aquello ya terminó y no fue el mejor final para mí”.
El resultado hace tiempo pasó a formar parte de la historia de Wimbledon, pero la imagen de Mannarino poniendo contra las cuerdas a uno de los más grandes campeones de este deporte permanece en la memoria. Ahora, con 38 años, llegó a Wimbledon esta temporada con la tercera mayor cantidad de victorias sobre césped a nivel de circuito entre los jugadores en activo, solo por detrás del siete veces campeón de Wimbledon Novak Djokovic y del finalista de 2017 Marin Cilic.
Y el francés sigue sumando triunfos sobre el rápido césped del All England Club. Este jueves se enfrentará al No. 6 del PIF ATP Rankings, Alex de Minaur, por un lugar en la tercera ronda.
