Willis Midió A Federer En Wimbledon: El Británico Está De Vuelta

Julian Finney/Getty Images

Una de las grandes historias del año en el deporte se produjo en febrero cuando Matija Pecotic, director de Capital Markets para una compañía de real estate, sorprendió al antiguo Top 10 mundial Jack Sock en el Delray Beach Open. El croata generó revuelo en el mundo del tenis tras avanzar desde la fase previa, donde accedió como suplente, hasta la segunda ronda del cuadro final.

Desde el otro lado del océano Atlántico prestaba atención Marcus Willis, protagonista de otra historia digna de Hollywood, mientras prepara su regreso en dobles. En 2016, el zurdo se abrió paso hasta la fase previa de Wimbledon y superó a Andrey Rublev y Daniil Medvedev en la fase de clasificación para alcanzar el cuadro principal. Después de que el No. 772 venciera a Ricardas Berankis en la primera ronda, Willis se enfrentó a Roger Federer en la pista central, donde fue vencido en mangas corridas.

"Estaba sencillamente feliz. Es algo extraño. Me alegré por el tipo más que por cualquier otra cosa. Es bonito cuando en el deporte, en el tenis, suceden este tipo de cosas. Muchos chicos alcanzar el Top 200 y no tienen esa irrupción".

Pecotic escaló hasta el No. 206 del Pepperstone ATP Rankings en 2015. Sin embargo, tras padecer una infección bacteriana, asistiendo a la Harvard Business School al inicio de la pandemia de Covid-19, cambió su sueño de una carrera profesional a tiempo completo por una oficina. Willis es una de las pocas personas que puede comprender la aventura vivida por el croata en Delray Beach.

"Él ha llegado a tener un ranking individual muy superior al mío. De alguna manera, no es que yo no lo mereciera porque tenía la habilidad, pero él merece lo que ha logrado. Tuvo la fortuna de entrar en el cuadro, pero vi la historia y me hizo reflexionar", dijo Willis. "Creo que puede llevar a error. Con mi historia... creo que mucha gente se llevó la impresión de que era un entrenador de tenis cualquier que un día decidió apuntarse a Wimbledon.

"[La historia de Pecotic] surgió como si hablásemos de un tipo que trabaja en una oficina, se presentó y venció a Jack Sock. Esto no es solo un descrédito para Jack Dock, sino también para él tras todo el esfuerzo que ha empleado".

^{Federer y Willis salen de la Centre Court de Wimbledon en 2016. Imagen: AFP/Getty Images.}
Tras disputar dos torneos en Grecia en noviembre de 2020, Willis llegó a la conclusión de que continuar era "económicamente imposible". El británico había perdido "algo de amor por el deporte" y a comienzos de 2021 anunció su retirada.

"Tengo una familia, no puedo seguir persiguiendo este sueño", pensó Willis.

No había sido un final perfecto para un viaje soñado.

"Después de Wimbledon recuerdo que jugué algunos torneos esa temporada antes de lesionarme. Creo que en 2018 jugué mi último partido individual, pero entré en una espiral de pensamientos negativos. Me decía a mí mismo que nunca llegaría a recuperar ese nivel. ¿Qué sentido tenía?", reconoció Willis. "Lo pasé mal después de Wimbledon. Fue complicado. Puse mucho esfuerzo y estaba sufriendo".

"Necesité buscar algo de ayuda. Tuve que ir a hablar con un profesional. Es algo que sigo haciendo. Me encargo de seguir en ello porque no deseo volver donde estaba".

El zurdo, en una situación más favorable, se dedicó a dar clase en un club local entre cinco y seis días por semana. De vez en cuando acude a Londres para algún entrenamiento privado o participa en clínicas, con sesiones de preguntas y respuestas donde relata su increíble experiencia en Wimbledon y ante Federer.

Todo cambió al final de 2021, cuando disputaba una exhibición que un amigo organizaba a nivel local.

"Uno de los asistentes, que ahora es amigo mío, me dijo 'puedo patrocinarte si deseas regresar al circuito', recuerda Willis. "No necesité que me lo dijera dos veces. Me puse en forma, porque había perdido ritmo. La suerte golpeaba de nuevo. Alguien llegó a ver algo en mí, vio habilidad".

Willis, decidido a jugar solamente en dobles, se puso a trabajar para recuperar la forma física. El pasado mes de julio, disputó su primer torneo de regreso en Roehampton como tercer suplente. Su primer título de dobles llegó en septiembre en Madrid, la misma semana en la que Federer anunció su retirada. "Cuando saltó la noticia quería llorar", dijo Willis.

 

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Ocho meses después, está cerca del Top 300 del Pepperstone ATP Doubles Rankings. Willis se había marcado como objetivo el Top 500 para julio, dentro de cuatro meses.

El británico esperaba encontrarse entre los candidatos a recibir una invitación para Wimbledon el año que viene. Sin embargo, al ritmo de avance actual, no es una opción que esté descartada para 2023. Willis y su compañero Scott Duncan, miembro de la pareja rival de Willis en su primer torneo de regreso, han ganado juntos cinco títulos ITF Futures.

"Al principio era divertido. Todavía lo es, pero también hay seriedad. Tengo mis objetivos, lo he estado haciendo mucho mejor de lo que pensaba, así que ahora estoy hambriento en cada partido. Voy a por ello", dijo Willis. "Me encanta salir a competir, es lo que adoro hacer".

Irónicamente, Pecotic y Willis se han enfrentado en dos ocasiones, en 2014 y 2015, antes de que ambos protagonizasen historias increíbles.

"Cuando Willis participó en Wimbledon, pienso que el mundo pensaba lo mismo que yo al verle por primera vez. 'Quién demonios es este jugador aficionado y qué hace en un torneo profesional de tenis'. Solo después de que me venciera en mangas corridas y conectase como 14 aces me di cuenta del increíble talento que tiene y de lo inteligente que es como tenista", dijo Pecotic a ATPTour.com. "Verle en ese torneo no me sorprendió en absoluto. Sé que juega bien en superficies rápidas, recuerdo que tiene buena movilidad, un servicio de clase mundial y un espectacular revés cortado. Tiene un toque fantástico y muy buen sentido de pista. No me sorprendió para nada".

Su propia aventura en Delray Beack le trajo recuerdos de la hazaña de Willis en Londres.

"Me sentí decepcionado al ver que no continuaba mostrando al circuito lo bueno que puede llegar a ser, pienso que tenía mucho más para dar", dijo Pecotic. "Quién sabe, quizá mi actuación en Delray le inspire a volver a intentarlo".

Pecotic desconocía que Willis ya estaba en camino.

"Por un lado, me hace muy feliz ver cómo han salido las cosas, pero ahora estoy enfocado en el siguiente paso", dijo Willis. "Estoy yendo a mi ritmo. Me siento feliz por estar donde estoy, pero quiero más. Tengo que frenarme, darme cuenta de que he hecho bien las cosas, no tener muchas expectativas e ir partido a partido. Por otro lado, deseo llegar donde quiero lo antes posible".