Marin Cilic regresó a las pistas en 2026 a lo grande este lunes en el Abierto de Australia, derrotando a Daniel Altmaier por 6-0, 6-0, 7-6(3). A sus 37 años, el No. 70 del PIF ATP Rankings dejó destellos que recordaron a aquella versión que en 2018 le permitió presentarse en la final del primer Grand Slam de la temporada.
Mientras atendía a los medios de comunicación después de su estreno, Shapovalov le estrechó la mano y le dijo que había vuelto el Marin Cilic de 2019 o 2016. El antiguo No. 3 del mundo siguió la broma del canadiense, respondiendo que era el de 2014, el año que ganó el US Open.
ATPTour.com entrevista a Cilic para hablar sobre su juego, los viajes, la evolución del deporte y mucho más.
Hoy ganaste los dos primeros sets en blanco. Cuando juegas bien, queda claro que tu tenis continúa al máximo nivel, ¿lo sientes tú también de esa forma?
Para mí, ese nivel viene de las sensaciones en los entrenamientos. Veo dónde estoy, veo físicamente lo bien que estaba entrenando en 2025, especialmente en pretemporada. También obviamente miro lo que hacen los demás, sus rutinas y me comparo físicamente.
Mi cuerpo no es el mismo ahora que cuando tenía 26 o 27 años. Pero aún así, me siento a un gran nivel y me da mucha satisfacción que aún pueda desplegar un gran tenis. Eso nos ilusiona, tanto a mí como a mi equipo.
Tu familia está aquí en Melbourne, incluidos tus dos hijos, así que ya han estado en todos los Grand Slam. ¿Cuánto te motiva seguir esforzándote para compartirlo con ellos?
Me esfuerzo, en primer lugar, porque tengo un gran apoyo de la familia. Por otro lado, pueden viajar, así que ese equilibrio lo hace más fácil. Si ellos estuvieran en casa, sin viajar, y yo en el circuito, no sería viable porque todo se desmoronaría muy rápido. Echaría de menos estar en casa, ellos me echarían de menos a mí; no serviría porque los niños ya tienen seis y cuatro años, sería demasiado.
Por otro lado, ellos disfrutan de los viajes y también siento que atravieso un muy buen momento físico y deportivo. Creo que puedo desafiarme esta temporada para ver hasta dónde puedo llegar. He incorporado a mi equipo a Mate Delic, que estuvo trabajando con Borna Coric hace unos años y también con Borna Gojo, así que sabe mucho. También fue un gran jugador, somos muy buenos amigos. También lo veo como una motivación para mejorar y hacer una buena temporada.
Personas como Roger Federer, contra quien jugaste, han venido a Melbourne Park y tú aún estás compitiendo al más alto nivel. ¿Qué significa eso para ti?
Es bonito porque aún estoy disfrutando de lo que hago. Y luego, obviamente, es una recompensa porque cuando empecé —con 15 o 16 años— tenía una gran ética de trabajo, disciplina, era profesional, siempre con un equipo completo conmigo, cuidando de mi cuerpo. Planeaba el calendario, el descanso, las cargas de entrenamiento. Y cuando añades todas esas cosas durante cinco, diez, quince años, el cuerpo te recompensa para otras cuantas temporadas más. Estoy recogiendo los frutos, así que es fantástico.
¿Qué te parece el cambio que ha sufrido este deporte desde que empezaste con Roger y Rafa hasta ahora con chicos como Jannik Sinner y Carlos Alcaraz?
Es interesante cómo ha cambiado el juego y creo que fue inesperado, sin influencia de nadie. Creo que tuvo que ver con el Covid… Si preguntas a los jugadores del Top 100 o Top 200 en el circuito, el promedio del peso de las raquetas, diría que es unos 305 o 310 gramos. Eso es algo imposible de ver en la década de 2000 o 2010 en los últimos diez o veinte años. La mayoría jugaba con raquetas de 330, 340 o 345 gramos.
Mi propia raqueta, diría que es una de las más pesadas del circuito. Y esto cambió y el juego ha cambiado hacia potencia y velocidad. Todo el mundo tiene una condición física increíble. Todo el mundo puede pegar fuerte, pero el juego se fue en esa dirección de quién pega más fuerte a la pelota, quién tiene la mejor condición física. Y eso ha restado algunos matices, ese tenis de gato y ratón, distintos estilos de juego que veíamos hace 15 o 20 años.
¿Te centras en lo que haces tú o has evolucionado un poco tu juego para medirte a estos rivales?
Intentas adaptarte, porque obviamente, los tiempos han cambiado y si esperas que vuelva lo de antes, estás equivocado. Tienes que adaptarte a lo que viene y adaptarte a lo que necesitas. Ha habido cambios en el tenis, así que estar atento y darlo todo.
Algunos podrían decir que les habría gustado jugar un partido contra Roger o algún otro. Tú jugaste contra todos los de tu época, pero si pudieras jugar un solo partido, ¿a qué rival elegirías?
Hay campeones increíbles que han marcado este deporte como Rod Laver, con todo lo que consiguió y la cantidad de Grand Slam que ganó en esa época. No pudo jugar durante seis años, porque era profesional y aún así dejó una gran marca en este deporte. Luego Borg, McEnroe, Connors, gente que jugó después de los 90 como Sampras, Agassi y todos estos jugadores. Sería increíble volver en el tiempo y jugar contra Borg o incluso Mats Wilander o Rod Laver.
