Cilic: El Sueño Que Sembré En La Pista Hecha Por Mi Padre En El Patio De La Casa

Marin Cilic Foundation/ATP Tour

Bueno, ¿quién va a trabajar en los campos?

Cuando mi abuelo le preguntó eso a mi padre, que tenía 14 años, su destino estaba sellado: iba a empezar su vida en los campos de tabaco. Un tío de mi padre, que era director de un club de fútbol, los había visitado en Medjugorje, un pueblo muy pequeño de Bosnia-Herzegovina. Quería llevar a mi padre a Croacia para continuar con su educación y dejarlo jugar al fútbol, lo cual era emocionante, porque realmente amaba practicar este deporte.

Pero mi padre tuvo que quedarse en casa para ayudar a mis abuelos en los campos y viñedos. Mis abuelos solo sabían ganarse la vida por medios difíciles, y no podían hacerlo solos. En el momento en que mi padre tuvo una visión más allá de los campos (finalmente se dedicó a los negocios), ya era demasiado tarde para él. Quedarse en casa en la vida le impidió perseguir sus sueños de infancia. Ese nunca iba a ser el camino para mí; mis padres estaban decididos a romper ese ciclo.

Medjugorje tiene una población de menos de 4,000 habitantes y es conocida por las apariciones de Santa María, no por el éxito deportivo. La primera cancha de tenis de la ciudad se construyó solo un par de años antes de que yo me dedicara a este deporte, que se hizo más popular con el ascenso de Goran Ivanisevic. Mis padres me dieron un empujoncito para que me dedicara al tenis, sobre todo porque mi tío y mi primo, que vivían en Alemania en ese momento, jugaban. Cuando tenía siete años, visitaron nuestra casa y fue entonces cuando comencé a jugar al tenis. Sin embargo, había muy pocos recursos en el área y la cancha en la que comencé era irregular y estaba en mal estado.

Ahí es donde entró en juego el amor de mi padre por la construcción. Nunca había jugado al tenis, solo lo veía por televisión. Pero mientras otros en nuestra área estaban construyendo oficinas y espacios para alquilar para corporaciones, él estaba imaginando cosas que mis hermanos y yo pudiéramos hacer con el tenis. Teníamos un enorme patio trasero y en 1996, cuando yo tenía ocho años, mi padre decidió construir una cancha de tenis allí. Mis abuelos le dijeron a mi padre que su idea era completamente loca. Y realmente fue una locura.

^{Foto: Marin Cilic Foundation}
Pero mi padre tuvo una visión y quería darme la mejor oportunidad de tener éxito en la vida. Antes de que me diera cuenta, grandes camiones comenzaron a aparecer para dejar arcilla. Debajo había drenaje, con arena y otros materiales. Todavía recuerdo cómo necesitábamos casi dos horas para regar completamente la cancha durante el verano porque la tubería de agua conectada a la manguera de nuestro jardín no era muy grande. ¡A menudo pasábamos más tiempo regando la cancha que jugando!

Pero sabía que tenía suerte solo de tener esa cancha. Nadie de nuestra zona sabía lo que hacía falta para triunfar en el tenis. Las pocas personas que jugaron lo hicieron por diversión. Tener la cancha fue una oportunidad en sí misma, ya que fomentó mi amor por el tenis desde el principio.

Los esfuerzos de mi familia me hicieron bastante responsable cuando jugaba. Tomé todas mis tareas muy en serio. Fui extremadamente diligente durante la práctica y seguí todas las instrucciones. Mostré talento desde muy joven y practiqué con un entrenador en un pueblo cercano a 10 minutos, pero no había muchas oportunidades más allá de eso para crecer como jugador.

Cuando tenía 13 años, alguien escribió un artículo sobre mis sueños de llegar a Wimbledon. Pero con los recursos que teníamos, como familia y como pueblo, realmente era un sueño imposible. No había muchos jugadores con los que practicar en Medjugorje además de mi amigo Ivan Dodig y su hermano, Mladen. Tuve que tomar la decisión más importante de mi vida cuando tenía 14 años: quedarme en casa con mi familia y continuar mi educación o mudarme a Zagreb, el hogar del centro de entrenamiento de la federación croata, para tener la mejor oportunidad de mejorar.

Sabía que sería muy duro dejar a mi familia, que siempre ha significado todo para mí. Pero con todo su apoyo, decidí dar el paso. Fueron días bastante difíciles. Afortunadamente, Zagreb estaba lo suficientemente cerca de casa como para poder visitarla.

Cada seis u ocho semanas, me subía al autobús a las 9 o las 10 de la noche y llegaba a las 6 o las 7 de la mañana. Me sentaba allí a pensar en mi sueño de convertirme en tenista profesional. Era bastante improbable, debo decirlo, pero estaba dando lo mejor de mí.

Tenía que presentarme a todas las prácticas en Zagreb y nunca me perdía una. Tomé la oportunidad muy en serio y me mantuve alerta, aunque no es tan fácil a esa edad, sobre todo estando fuera de casa. Tengo que admitir que fue duro. No importa cuán grande fuera mi familia de Zagreb (vivía con mi padrino y su esposa), todavía era una transición a una ciudad más grande lejos de la familia y los amigos con los que crecí. Pero creo que parte de la fuerza, la calma extra y la paz interior que encontré provino de mi crianza y el apoyo de mi familia. Siempre tuve fe en que Dios me guiaría en la dirección correcta.

Siempre trato de pensar en esos comienzos, porque a veces nos sorprendemos tratando de buscar más y más. Me he encontrado en situaciones en las que no me estaba divirtiendo en la cancha. Cuando comencé a jugar, siempre fue por la alegría de hacerlo. Por eso, a través de los altibajos como tenista profesional, me recuerdo a mí mismo para disfrutarlo.

^{Photo Credit: Marin Cilic Foundation}
En algún momento de tu carrera, comienzas a preguntarte si alguna vez ganarás un gran título o lograrás tus objetivos. Pero nada es un hecho. ¿Recuerdas ese artículo de periódico sobre mis objetivos en Wimbledon? Mis padres todavía lo tienen en su casa y es un recordatorio de todos los años de arduo trabajo que se necesitaron para llegar tan lejos. Cumplí mi sueño de jugar en Wimbledon, jugué la final allí y en el Abierto de Australia, gané el US Open y pasé la mayor parte de mi vida jugando el juego del que me enamoré cuando tenía siete años en el patio trasero de mis padres.

Es increíble que me haya convertido en un profesional en primer lugar. He cumplido tantos sueños que nunca pensé que podría hacer realidad, y durante mucho tiempo he pensado en cómo podría ayudar a otros a hacer lo mismo. Al principio, no estaba realmente seguro de cómo. Siempre quise retribuir a la comunidad y siempre quise hacer más. Pero sabía que sería importante hacerlo sistemáticamente.

Encontré la receta correcta para eso leyendo Outliers: The Story Of Success de Malcolm Gladwell. El libro trata sobre lo que produce personas exitosas, y Gladwell llegó a la conclusión de que la oportunidad es lo que hace que las personas exitosas tengan éxito, y estoy absolutamente de acuerdo. Si no hubiera tenido oportunidades, si mis padres no hubieran construido una cancha de tenis en el patio trasero, si nunca me hubiera mudado a Zagreb o si no hubiera conocido a uno de mis entrenadores en el momento adecuado, probablemente no habría llegado hasta aquí.

^{Foto: Marin Cilic Foundation}
Esa fue la idea detrás del lanzamiento de la Fundación Marin Cilic en 2016. Hacemos todo lo que está a nuestro alcance para ayudar a los niños necesitados, ya sea a través de becas, discursos motivacionales o brindando orientación adecuada para orientarlos en la dirección correcta. Hay muchos jóvenes talentos en todo el mundo que provienen de áreas en desarrollo o sus familias simplemente no pueden mantenerlos. Al final ese talento no tiene la oportunidad de brillar. Espero un mundo en el que todos los niños tengan la misma oportunidad de alcanzar su máximo potencial.

Tenemos dos grandes proyectos en curso en la fundación. Uno es construir un patio de recreo en áreas en desarrollo para apoyar a los niños que no tienen acceso a espacios para jugar, y el segundo es otorgar becas a jóvenes talentosos en deportes, música y materias STEM. Si bien he tenido la suerte de vivir mi sueño a través del deporte, hay niños en muchas otras áreas en las que la tienen tan fácil. Ayudarlos me da sentimientos muy positivos. Cuando soy capaz de hacerlos felices, soy feliz.

Sé cómo se sienten estos niños porque yo estuve allí. Recuerdo estar sentado en ese autobús cuando volvía a casa desde Zagreb y me preguntaba si alguna vez me convertiría en tenista profesional. No sabía qué me depararía el futuro y si mis metas eran posibles. Para todos los niños que se hacen las mismas preguntas hoy, haré todo lo posible para ayudar a que sus sueños se hagan realidad.

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- adaptación: Andrew Eichenholz