Por Amor Al Tenis

KARIM JAAFAR/AFP via Getty Images

Llevan toda una vida dedicada al deporte de élite y, a pesar del paso de los años, siguen exhibiendo su mejor tenis en el ATP Tour. Son veteranos de oro del circuito, que sin tener nada que demostrar ya a estas alturas de su carrera continúan jugando por amor al tenis.

Son los casos de nombres ilustres como Andy Murray, Stan Wawrinka o Feliciano López. Superan los 35 años de edad, pero su espíritu competitivo y su enorme talento los siguen ubicando como algunas de las raquetas más peligrosas en los cuadros de cualquier torneo.

A continuación, te presentamos los nombres de los veteranos más destacados del ATP Tour, por historial, carisma y talento.

Feliciano López, 41 años
Cuando Feliciano López disputó su primer partido ATP Tour en el Barcelona Open Banc Sabadell en 1998 alrededor de un 25% de los jugadores que forman parte del Top 100 del Pepperstone ATP Rankings aún no había nacido como es el caso del No. 2 Carlos Alcaraz, el No. 3 Stefanos Tsitsipas o el No. 4 Casper Ruud.

A pesar de que a sus 41 años ha anunciado que esta será su última temporada como profesional, el español sigue rindiendo al máximo nivel en los torneos que forman parte de su calendario de despedida. Sin ir más lejos, la pasada semana en el Abierto Mexicano Telcel presentado por HSBC en Acapulco elevó su cifra de victorias hasta las 504 en 991 partidos en su carrera (v. a Christopher Eubanks).

Fernando Verdasco, 39 años
El caso del madrileño es similar al de su compatriota Feliciano. Con 559 victorias en su cuenta, 7 títulos ATP Tour en su vitrina y el No. 7 del Pepperstone ATP Rankings como techo, esta temporada cumplirá 40 años y este curso persigue retornar al Top 100.

Aunque ha disfrutado de una dilatada carrera con grandes highlights como las semifinales del Abierto de Australia en 2009, el español no ha tenido problemas para combinar en los últimos tiempos torneos ATP Challenger Tour con los ATP Tour. Este año, ha tenido la oportunidad de disputar tres torneos ATP Tour, superando la previa en el Dallas Open y gracias a dos invitaciones en Delray Beach Open y en Qatar ExxonMobil Open.

Stan Wawrinka, 37 años
El suizo cierra el corte esta semana en el Top 100 del Pepperstone ATP Rankings como No. 100 mundial. El jugador nacido en Lausana hace 37 años retornó a este grupo de élite, después de 58 semanas donde llegó a caer hasta el No. 361 del mundo el pasado 9 de mayo de 2022, una posición que no pisaba desde el 7 de julio de 2003.

“¡Trabaja duro y persigue tus sueños, pero nunca olvides de dónde vienes!”, escribió Wawrinka en su cuenta oficial de Twitter para celebrar su retorno al Top 100. Después de 547 victorias ATP Tour, 16 títulos —tres de ellos de categoría Grand Slam— y de alcanzar el No. 3 del mundo, el suizo sigue disfrutando del deporte de sus amores.

John Isner, 37 años
Uno de los grandes sacadores de todos los tiempos aún sigue compitiendo al más alto nivel en el ATP Tour. Sin ir más lejos, esta misma temporada sumó la final No. 31 de su carrera en el ATP 250 de Dallas. El estadounidense, que cumple 38 años el próximo mes de abril, eleva su cifra de victorias hasta las 484, tiene 16 trofeos en su vitrina y el No. 8 es su cota más alta.

Es un veterano de oro, que en 2018 se convirtió en el campeón de mayor edad en ganar por primera vez un ATP Masters 1000 en Miami. Actualmente forma parte del Top 40 del Pepperstone ATP Rankings y tiene el récord absoluto de saques directos con 14.186 aces en 757 partidos, o lo que es lo mismo, promedia 18,7 por encuentro.

Andy Murray, 35 años
En enero de 2019 parecía que la carrera de Andy Murray había concluido. Así, incluso, llegó a comunicarlo el propio escocés durante el Abierto de Australia. Una lesión en la cadera, que le obligaría a pasar por quirófano sería la culpable de la decisión. Sin embargo, cuatro temporadas más tarde, sigue peleando por retornar a la élite y ya está a las puertas del Top 50 del Pepperstone ATP Rankings como No. 55.

Sin nada que demostrar, habiendo sido número uno del mundo, con tres Grand Slam en su palmarés y 723 victorias en 959 partidos en el ATP Tour, Murray sigue dejándose la piel en cada partido. No obstante, ha protagonizado este curso, cerca de cumplir los 36 años, algunas de las mayores batallas de la temporada tanto en el Abierto de Australia como en Doha, donde alcanzó la final tras ganar cuatro partidos en el tercer set.

Otros nombres destacados: Generación del 86
· Pablo Andújar, a sus 37 años, también se encuentra entre los veteranos de oro del ATP Tour. El español, que forma parte del Consejo de la ATP como representante de los jugadores, ha anunciado que esta será su última temporada como profesional. En su mochila se lleva cuatro títulos y cinco finales más, después de más de 400 partidos al máximo nivel.

· Las lesiones y su reciente paternidad han impedido competir a Gael Monfils desde el pasado mes de agosto de 2022 en el ATP Masters 1000 de Canadá. El francés, que esta temporada cumplirá 37 años, también supera las 500 victorias en el ATP Tour (525), suma 11 títulos y tiene el privilegio de haber sido No. 6 del mundo.

· Características similares tiene un compatriota de su misma generación como Richard Gasquet, que en junio alcanzará los 37 años. Su icónico revés a una mano ha tenido gran regularidad en el ATP Tour y le ha permitido conseguir 594 victorias, 16 títulos y ascender hasta el No. 7 del mundo. Este curso ha demostrado que la edad es solo un número, levantando el trofeo en el ATP 250 de Auckland.

· Rafael Nadal es otro de los miembros de la generación del 86 que cumplirá en junio los 37 años. Los problemas físicos acentuados en las últimas temporadas no han impedido al español estirar su cuenta de Grand Slam hasta los 22 (récord actual que comparte con Novak Djokovic). Se prepara para regresar en la gira de tierra batida en la primavera europea.